Τη βαθιά ηθική ικανοποίηση που προσφέρει ο εθελοντισμός, μακροπρόθεσμα ακολουθούν σημαντικά και ίσως απρόσμενα οφέλη για τη σωματική και ψυχική υγεία.
Η ιστορία έχει αποδείξει ότι οι Έλληνες στα δύσκολα γινόμαστε μια γροθιά. Βοηθάμε όσους έχουν ανάγκη, προσφέροντας πολλές φορές και από το υστέρημά μας. Και αυτό αξίζει να μας το αναγνωρίσουμε.
Τα «δύσκολα», όμως, δεν είναι μόνο τα προφανή, όπως μια καταστροφική πυρκαγιά ή ένα προσφυγικό κύμα, αλλά και η δυστοπία της διπλανής πόρτας που βιώνουν πολλοί συνάνθρωποί μας. Και για αυτούς, είμαστε εκεί, δίπλα τους, συμμετέχοντας σε εθελοντικές ομάδες και οργανώσεις, και προσφέροντας όλοι μαζί ή και ο καθένας μόνος του, όσο και όπως μπορεί. Ο εθελοντισμός κινείται σε ένα πλαίσιο ηθικών αξιών και αρχών, που δίνει νόημα στη ζωή και μας κάνει να νιώθουμε καλύτεροι άνθρωποι. Χωρίς αυτός να είναι αυτοσκοπός, αποδεικνύεται πως όσο πιο πολύ δίνουμε, τόσα πιο πολλά κερδίζουμε.
Τα 10 σπουδαία οφέλη του εθελοντισμού
Προσφέροντας εθελοντικά τα οφέλη που αποκομίζουμε στην υγεία μας, σωματική και ψυχική, είναι σπουδαία.
1 Αυξάνει την κοινωνικοποίηση
Σύμφωνα με την Corporation for National and Community Service, με το να προσφέρει κανείς εθελοντικά, ενισχύει το κοινωνικό του δίκτυο, δημιουργώντας δεσμούς με τους ανθρώπους που βοηθά και καλλιεργώντας φιλίες με τους άλλους εθελοντές.
Η κοινωνική αλληλεπίδραση βελτιώνει την ψυχική και σωματική υγεία, σύμφωνα με το Psychology Today, με μακροπρόθεσμα οφέλη όπως: καλύτερη λειτουργία του εγκεφάλου, χαμηλότερος κίνδυνος για κατάθλιψη και άγχος, ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος.
2 Οδηγεί σε μακροζωία
Καθώς ο εθελοντισμός δημιουργεί ισχυρούς δεσμούς μεταξύ φίλων, οικογένειας και συναδέλφων, αυτές οι ουσιαστικές συνδέσεις είναι πιθανό να οδηγήσουν σε μακροζωία και μεγαλύτερα επίπεδα ευτυχίας. Έχει παρατηρηθεί ότι όσοι κάνουν εθελοντισμό επί σειρά ετών, έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, μικρότερες πιθανότητες να ασθενήσουν και συνολικά, καλύτερα επίπεδα υγείας.
3 Αναπτύσσει τη συναισθηματική σταθερότητα
Ο εθελοντισμός συντελεί στην επίτευξη της συναισθηματικής σταθερότητας, και λειτουργεί βοηθητικά (και πολλές φορές θεαματικά), στην κατάθλιψη, τη διαταραχή μετατραυματικού στρες, τη χαμηλή αυτοεκτίμηση, ακόμη και την ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή.
4 Βελτιώνει την αυτοεκτίμηση
Κυρίως στους εφήβους ή τους νεαρούς ενήλικες που προσφέρουν εθελοντικά, έχει παρατηρηθεί αύξηση στην αυτοεκτίμηση και την αυτοπεποίθησή τους. Κυρίως για όσους πάσχουν από διατροφικές διαταραχές, κοινωνικό άγχος και κατάθλιψη, ο εθελοντισμός μπορεί να λειτουργήσει εξαιρετικά βοηθητικά.
5 Μειώνει τον κίνδυνο για Αλτσχάιμερ
Έρευνες έχουν δείξει ότι τα άτομα που προσφέρουν εθελοντικά μπορεί να διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο άνοιας. Μελέτες από το Journals of Gerontology δείχνουν ότι η προσφορά κοινωνικής υπηρεσίας βελτιώνει την ελαστικότητα στον εγκέφαλο και μειώνει τον κίνδυνο του Αλτσχάιμερ.
6 Χαρίζει ευτυχία μέχρι τα βαθιά γεράματα
Για τους ηλικιωμένους, το να βγαίνουν από το σπίτι και να κινούνται αποτελούν προαπαιτούμενα για την ποιότητα ζωής τους. Μελέτες δείχνουν ότι οι ηλικιωμένοι εθελοντές βιώνουν το μεγαλύτερο φυσικό όφελος, καθώς το να είναι δραστήριοι και αφοσιωμένοι σε έναν σκοπό τούς βοηθά να νιώθουν νεότεροι και τους οδηγεί στην ευτυχία. Μάλιστα, οι χρόνια άρρωστοι είναι πιθανόν να έχουν λιγότερα συμπτώματα και πόνο, και λιγότερες πιθανότητες για καρδιακές παθήσεις.
7 Δίνει ώθηση για κίνηση και άσκηση
Ο καθιστικός τρόπος ζωής έχει μετατραπεί σε μια πραγματική απειλή για την υγεία μας, προκαλώντας πόνους στην πλάτη, ασθένειες, παχυσαρκία, άγχος και ψυχικές ασθένειες. Ο εθελοντισμός, κυρίως για όσους κάνουν καθιστική εργασία, αποδεικνύεται σωτήριος, καθώς τους βγάζει από την καρέκλα ή τον καναπέ, και τους δραστηριοποιεί. Επιπλέον, οι εθελοντές είναι πιο πιθανό να φροντίσουν τον εαυτό τους γενικά, συμπεριλαμβανομένου του εμβολιασμού και της διατήρησης ενός σταθερού βάρους.
8 Παρέχει καλύτερες προοπτικές εργασίας
Ψάχνοντας για δουλειά, το να συμπεριλάβει κανείς στο βιογραφικό του μια εθελοντική εργασία και εμπειρία αναδεικνύει τις δεξιότητές του, και αποκαλύπτει διάθεση για ομαδική εργασία. Αυξάνει έτσι τις πιθανότητες πρόσληψης και κατάκτησης της θέσης την οποία αιτείται.
Ιδίως στη γενιά των Millennials (σ.σ. γεννημένοι μεταξύ 1981 και 1996) ανήκουν μερικοί από τους πιο πολιτικά και κοινωνικά ευαισθητοποιημένους εργαζόμενους. Μάλιστα, σύμφωνα με το AmeriCorps, το 28,2% των Millennials αφιερώνουν χρόνο σε φιλανθρωπικούς σκοπούς.
9 Αναπτύσσει ισχυρές εταιρικές κοινότητες
Πολλές εταιρείες σήμερα -πολυεθνικές, μεγάλοι όμιλοι αλλά και μικρές επιχειρήσεις- δημιουργούν εθελοντικά προγράμματα εργαζομένων, στο πλαίσιο της κοινωνικής ευθύνης.
Οι εταιρείες που ενθαρρύνουν τους υπαλλήλους τους να αφιερώνουν χρόνο στον εθελοντισμό, είναι πιο πιθανόν να προσελκύουν περισσότερους αφοσιωμένους εργαζόμενους. Επίσης, είναι πιθανόν οι εργαζόμενοι αυτοί να προσφέρουν εθελοντικά και εκτός εταιρείας, σε ατομικό επίπεδο.
10 Ενισχύει την πεποίθηση ότι μπορούμε να αλλάξουμε τον κόσμο
Είναι ασύγκριτο το συναίσθημα ενός εθελοντή όταν βλέπει ότι με πολύ απλές πράξεις αλλάζει τη ζωή κάποιου ανθρώπου. Αυτό δημιουργεί ένα ντόμινο καλοσύνης που εξαπλώνεται σε παγκόσμια κλίμακα, και ενισχύει την πεποίθηση και την ελπίδα μας ότι μπορούμε να αλλάξουμε τον κόσμο.
Η εθελοντική προσφορά μάς χαρίζει απλόχερα τα βασικά εργαλεία που χρειαζόμαστε για να είμαστε πιο υγιείς, πιο ευτυχισμένοι, πιο ολοκληρωμένοι. Κι ας θυμόμαστε: Δεν είναι μόνο ο κοινωνικός ιστός που χρειάζεται τον εθελοντισμό, αλλά είναι κυρίως μια δική μας, προσωπική ανάγκη να ανακαλύπτουμε την καλοσύνη μέσα μας.