Μερικά από τα πιο θανατηφόρα βακτήρια του κόσμου αναζητούν και τρέφονται με ανθρώπινο αίμα, ένα φαινόμενο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα και οι ερευνητές αποκαλούν «βακτηριακό βαμπιρισμό».
Μια ομάδα με επικεφαλής τους ερευνητές του Washington State University ανακάλυψε ότι τα βακτήρια έλκονται από το υγρό μέρος του αίματος ή τον ορό, το οποίο περιέχει θρεπτικά συστατικά που οι μικροοργανισμοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν ως τροφή. Μία από τις χημικές ουσίες που έμοιαζαν ιδιαίτερα ελκυστικές για τους επιβλαβείς μικροοργανισμούς ήταν η σερίνη, ένα αμινοξύ που βρίσκεται στο ανθρώπινο αίμα και είναι επίσης ένα κοινό συστατικό σε ροφήματα πρωτεΐνης.
Το εύρημα της έρευνας, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό eLife, παρέχει νέες γνώσεις για το πώς εμφανίζονται οι λοιμώξεις του αίματος και θα μπορούσαν ενδεχομένως να αντιμετωπιστούν.
Βακτήρια: Μελέτη και πειραματισμός
«Τα βακτήρια που μολύνουν την κυκλοφορία του αίματος μπορεί να είναι θανατηφόρα», δήλωσε ο Arden Baylink, καθηγητής στο Κολλέγιο Κτηνιατρικής του WSU και συγγραφέας της έρευνας. «Μάθαμε ότι μερικοί από τους μικροοργανισμούς που προκαλούν συχνότερα λοιμώξεις της κυκλοφορίας του αίματος στην πραγματικότητα αισθάνονται μια χημική ουσία στο ανθρώπινο αίμα και κολυμπούν προς αυτήν».
Ο Δρ. Baylink και οι συνεργάτες του βρήκαν ότι τουλάχιστον τρεις τύποι βακτηρίων, η Salmonella enterica, η Escherichia coli και το Citrobacter koseri, έλκονται από τον ανθρώπινο ορό. Αυτοί οι μικροοργανισμοί είναι η κύρια αιτία θανάτου για άτομα που πάσχουν από φλεγμονώδεις ασθένειες του εντέρου, περίπου το 1% του πληθυσμού. Αυτοί οι ασθενείς έχουν συχνά εντερική αιμορραγία που μπορεί να είναι σημείο εισόδου για τα βακτήρια στην κυκλοφορία του αίματος.
Χρησιμοποιώντας ένα σύστημα μικροσκοπίου υψηλής ισχύος που σχεδιάστηκε από τον Δρ. Baylink και ονομάζεται Chemosensory Injection Rig Assay, οι ερευνητές προσομοίωσαν την εντερική αιμορραγία εγχύοντας μικροσκοπικές ποσότητες ανθρώπινου ορού και παρακολουθώντας καθώς οι μικροοργανισμοί πλοηγούνται προς την πηγή. Η απόκριση είναι ταχεία -χρειάζεται λιγότερο από ένα λεπτό για να βρουν τον ορό τα βακτήρια που προκαλούν την ασθένεια.
Δυνατότητα για νέες θεραπείες
Ως μέρος της μελέτης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σαλμονέλα έχει έναν ειδικό υποδοχέα πρωτεΐνης που ονομάζεται Tsr και επιτρέπει στα βακτήρια να αισθάνονται και να κολυμπούν προς τον ορό. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται κρυσταλλογραφία πρωτεΐνης, μπόρεσαν να δουν τα άτομα της πρωτεΐνης που αλληλεπιδρούν με τη σερίνη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η σερίνη είναι μία από τις χημικές ουσίες από το αίμα που τα βακτήρια αντιλαμβάνονται και καταναλώνουν.
«Μαθαίνοντας πώς αυτά τα βακτήρια είναι σε θέση να ανιχνεύουν πηγές αίματος, στο μέλλον θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε νέα φάρμακα που εμποδίζουν αυτή την ικανότητα. Αυτά τα φάρμακα θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη ζωή και την υγεία των ατόμων με φλεγμονώδεις ασθένειες του εντέρου που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για λοιμώξεις του αίματος», κατέληξαν οι επιστήμονες.