Η απώλεια ακοής είναι ένα πρόβλημα που ταλαιπωρεί εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα στις μεγαλύτερες ηλικίες. Μέχρι στιγμής, ο βασικός τρόπος αντιμετώπισης αυτού του προβλήματος είναι τα ακουστικά βαρηκοΐας.
Ωστόσο τώρα, επιστήμονες από την Αργεντινή διαπίστωσαν ότι κάποια συμπληρώματα διατροφής που κυκλοφορούν ευρέως στην αγορά, μπορούν να ωφελήσουν σημαντικά τις διεργασίες του σώματος που συντελούν στην απώλεια ακοής, δυνητικά αποτρέποντας ή/και θεραπεύοντας το πρόβλημα.
Πιο αναλυτικά, η María Eugenia Gomez-Casati και η ομάδα της από το Ινστιτούτο Φαρμακολογίας της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Μπουένος Άιρες-CONICET, μαζί με άλλους επιστήμονες ανακάλυψαν μια σχέση ανάμεσα στην απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία και των μειωμένων επιπέδων χοληστερόλης στο εσωτερικό του αυτιού.
Τα πειράματά τους, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό PLOS Biology, δείχνουν ότι τα συμπληρώματα φυτοστερόλης μπόρεσαν να δράσουν στη θέση της χαμένης χοληστερόλης και να αποτρέψουν την αισθητηριακή δυσλειτουργία στα ποντίκια.
Πώς λειτουργούν τα αυτιά μας και ποιος ο ρόλος της χοληστερόλης στην απώλεια ακοής
Τα αισθητήρια κύτταρα στο εσωτερικό του αυτιού, που ονομάζονται εξωτερικά τριχωτά κύτταρα ενισχύουν τους ήχους αλλάζοντας το μήκος τους. Καθώς γερνάμε, αυτά τα κύτταρα χάνουν την ικανότητά τους να τεντώνονται ως απόκριση στον ήχο, αποτρέποντας την ενίσχυση του ήχου και οδηγώντας σε απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία.
Επειδή η χοληστερόλη είναι βασικός παράγοντας στην απόκριση του τεντώματος και επειδή έχει αποδειχθεί ότι η χοληστερόλη του εγκεφάλου μειώνεται με την ηλικία, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η απώλεια ακοής μπορεί να σχετίζεται με την απώλεια χοληστερόλης στα κύτταρα αυτά. Αυτή η θεωρία δοκιμάστηκε σε ποντίκια.
Πρώτα, οι ερευνητές μέτρησαν την ποσότητα του CYP46A1 στα αισθητήρια κύτταρα του εσωτερικού αυτιού επειδή αυτό το ένζυμο βοηθά στη διάσπαση και την ανακύκλωση της χοληστερόλης. Όπως ήταν αναμενόμενο, βρήκαν περισσότερο CYP46A1 στα αυτιά των ηλικιωμένων ποντικών από ότι σε νεότερα ποντίκια, και κατά συνέπεια λιγότερη χοληστερόλη.
Στη συνέχεια, έδειξαν αιτία και αποτέλεσμα προκαλώντας απώλεια ακοής σε νεαρά ποντίκια, υπερενεργοποιώντας το CYP46A1 με ένα φάρμακο.
Τέλος, εξέτασαν εάν η αύξηση της χοληστερόλης στον εγκέφαλο θα μπορούσε να εξαλείψει το φάρμακο. Δεδομένου ότι η ίδια η χοληστερόλη δεν μπορεί ουσιαστικά να εισέλθει στον εγκέφαλο μέσω του αίματος, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν φυτικές ενώσεις που μοιάζουν με χοληστερόλη και ονομάζονται φυτοστερόλες, οι οποίες μπορούν να το κάνουν.
Τα συμπεράσματα της μελέτης με τη χρήση φυτοστερολών για την απώλεια ακοής
Τα νεαρά ποντίκια που έλαβαν και το φάρμακο που ενεργοποιεί το CYP46A1 και διαιτητικές φυτοστερόλες για τρεις εβδομάδες εμφάνισαν βελτιωμένη λειτουργία στα εξωτερικά τριχωτά κύτταρα του αυτιού.
Καθώς οι φυτοστερόλες μπορούν να βρεθούν σε πολλά συμπληρώματα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή, θα μπορούσαν να είναι ένας βολικός τρόπος για την καταπολέμηση της απώλειας ακοής που σχετίζεται με την ηλικία.
Ωστόσο, ο άμεσος έλεγχος των επιπτώσεών τους στην απώλεια ακοής σε γηραιότερα ζωικά μοντέλα καθώς και σε ανθρώπους είναι απαραίτητος προτού εξαχθούν πιο σαφή συμπεράσματα.
«Στην παρούσα εργασία δείχνουμε τρία διαφορετικά πράγματα. Πρώτον, ότι η γήρανση προκαλεί απώλεια χοληστερόλης από τα αισθητήρια κύτταρα του εσωτερικού αυτιού και δεύτερον ότι μια ρετροϊική θεραπεία που χρησιμοποιείται ευρέως για ασθενείς με HIV/AIDS αναπαράγει την απώλεια χοληστερόλης που παρατηρείται σε ηλικιωμένα άτομα και οδηγεί σε εξασθενημένη λειτουργία των εξωτερικών τριχωτών κυττάρων», αναφέρουν οι συγγραφείς και καταλήγουν:
«Τρίτον, διαπιστώσαμε ότι αυτά τα ελαττώματα μπορούν εν μέρει να αντιστραφούν με συμπλήρωμα φυτοστερολών. Τα ευρήματά μας είναι πολλά υποσχόμενα επειδή παρέχουν την πρώτη απόδειξη που υποστηρίζει τα συμπληρώματα φυτοστερολών ως μια πιθανή προσέγγιση για την πρόληψη ή τη θεραπεία της απώλειας ακοής».