«Νόμιζα ότι η ζωή μου είχε τελειώσει», λέει η Michelle Hughes, όταν θυμάται τη στιγμή που της είπαν ότι είχε ανίατο καρκίνο σταδίου 4 και μόλις τρία χρόνια ζωής. Η μητέρα τριών παιδιών από το νησί του Πρίγκιπα Εδουάρδου ήταν 34 ετών όταν έλαβε τη «θανατική ποινή» που της ανέτρεψε όλη τη ζωή.
Αφού κατέρρευσε στο σπίτι μετά τη γέννηση του τρίτου παιδιού της, οι γιατροί άρχισαν να ανακαλύπτουν αναρίθμητους όγκους στους πνεύμονες και 15 κύστεις στο ήπαρ της, οι οποίες δεν μπορούσαν να χειρουργηθούν. Αρχικά, η Hughes είπε ότι βρισκόταν σε άρνηση, επειδή έχασε τη ζωή που οραματιζόταν για την ίδια και την οικογένειά της.
Καρκίνος: Το RNA προσφέρει ελπίδες για νέες αποτελεσματικές θεραπείες – Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες
Πώς κατάλαβε ότι κάτι δεν πάει καλά και οδήγησε στη διάγνωση για τον ανίατο καρκίνο
Η Hughes άρχισε να παρατηρεί ότι κάτι δεν πήγαινε καλά όταν ήταν έγκυος στην πρώτη της κόρη, Juliet, το 2016. Μιλώντας στο Today.com είπε ότι ανέπτυξε οξύ πόνο στην πάνω δεξιά πλευρά της κοιλιάς της και ένας υπέρηχος αποκάλυψε ένα αιμαγγείωμα (καλοήθης όγκος) στο συκώτι της.
Οι γιατροί δεν είπαν ότι κάτι σοβαρό μπορεί να προκαλούσε τέτοιου είδους πόνο, καθώς όλα έμοιαζαν να είναι εντάξει. Έκανα εξέταση παρακολούθησης ένα χρόνο αργότερα και ξανά αφού απέκτησε μια άλλη κόρη, την Adeline, μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης. Οι εξετάσεις έδειξαν ότι η μάζα δεν είχε μεγαλώσει, αλλά η γυναίκα εξήγησε ότι ο πόνος έγινε σημαντικά χειρότερος.
Παρά την περαιτέρω έρευνα, οι γιατροί δεν μπόρεσαν ακόμα να βρουν τη ρίζα του προβλήματος. Μόνο μετά την πρόωρη γέννηση του γιου της, λόγω ρήξης πλακούντα, η κατάσταση της Hughes χειροτέρεψε. Τότε ήταν που εντοπίστηκε ο καρκίνος.
Όσον αφορά τη φαρμακευτική αγωγή, η Hughes διέκοψε μια πειραματική θεραπεία που λάμβανε τον Ιούλιο μετά από συμβουλή του γιατρού της, καθώς μια από τις δυσάρεστες παρενέργειες ήταν επώδυνες στοματικές πληγές στο εσωτερικό των χειλιών. Τώρα, παίρνει μόνο αντιφλεγμονώδη για τον πόνο.
Το νέο χόμπι που «της έσωσε τη ζωή»
Αλλά αυτό ήταν πριν από τρία χρόνια. Από τότε, ξεκίνησε μια διαδρομή ευεξίας με στόχο να γίνει αθλήτρια στο τρίαθλο. Χωρίς να έχει υπάρξει ποτέ δρομέας, πλέον έχει λάβει μέρος σε 12 αγώνες τρεξίματος το 2023, συμπεριλαμβανομένου ενός ημιμαραθωνίου, και φέτος τον Αύγουστο, ολοκλήρωσε μισό αγώνα τριάθλου επαναλαμβάνοντας τη διαδρομή από το νοσοκομείο όπου διαγνώστηκε στο εξοχικό της.
Αυτό το επικό κατόρθωμα έχει μετατραπεί σε ένα μικρού μήκους ντοκιμαντέρ που θα προβληθεί τον Νοέμβριο. Η Hughes θεωρεί ότι η άσκηση είναι ένα από τα πράγματα που την έσωσαν. Σε μια ανάρτησή της στο Instagram -όπου η εμπνευσμένη της στάση την έκανε να συγκεντρώσει περισσότερους από 300.000 ακόλουθους- η γυναίκα αποκαλύπτει ότι διαγνώστηκε με καρκίνο στις 20 Αυγούστου 2021.
Ανακαλώντας την αλυσίδα των γεγονότων, έγραψε: «Κρατούσα τον τριών εβδομάδων γιο μου στην αγκαλιά μου και καθόμουν δίπλα στον άντρα μου όταν ο πρώτος ογκολόγος μου είπε ότι έχω πέντε χρόνια ζωής, ή πιθανότατα τρία. Τα κορίτσια μου ήταν πέντε και δύο ετών τότε».
Ενώ εκείνη τη στιγμή στερήθηκε την ελπίδα, η Hughes λέει ότι ο καρκίνος την ώθησε να «ζήσει». «Αυτό που δεν συνειδητοποίησα τότε, και που κατάλαβα μετά, είναι ότι η ζωή μου μόλις ξεκινούσε. Μου δόθηκε το δώρο να ξέρω ότι η ζωή μου μπορεί να είναι πιο σύντομη από των άλλων και ήξερα ότι αν ήθελα να ζήσω, έπρεπε να προετοιμαστώ, να σταματήσω να κάθομαι και να περιμένω να πεθάνω».
Επιθηλιοειδές αιμαγγειοενδοθηλίωμα: Ο ανίατος καρκίνος της 37χρονης
Η Hughes διαγνώστηκε με ένα σπάνιο σάρκωμα που ονομάζεται επιθηλιοειδές αιμαγγειοενδοθηλίωμα (EHE) που προέρχεται από τα κύτταρα που επενδύουν τα αιμοφόρα αγγεία. Το επιθηλιοειδές αιμαγγειοενδοθηλίωμα -το οποίο έχει ποσοστό μικρότερο από ένα εκατομμύριο άτομα στις ΗΠΑ- εμφανίζεται συχνότερα σε νέους και μεσήλικες και είναι πιο συχνό στις γυναίκες.
Ένα από τα σημάδια του είναι ο ξηρός βήχας που προκαλεί δυσκολία στην αναπνοή. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν ένα εξόγκωμα ή οίδημα στον μαλακό ιστό του σώματος κάτω από το δέρμα και πόνο στο στομάχι μαζί με απώλεια βάρους εάν η ασθένεια είναι παρούσα στο ήπαρ.
Καρκίνος: Γιατί οι 40άρηδες και 50άρηδες κινδυνεύουν περισσότερο – 6 βήματα για να προστατευθείτε
Μια μελέτη του 2006 σε 434 άτομα με επιθηλιοειδές αιμαγγειοενδοθηλίωμα στο ήπαρ, βρήκε ποσοστά πενταετούς επιβίωσης 55% σε άτομα που είχαν υποβληθεί σε μεταμόσχευση ήπατος και 30% σε άτομα που υποβλήθηκαν σε χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία. Δύο μελέτες από τότε έχουν δείξει ακόμη υψηλότερα ποσοστά επιβίωσης για άτομα που υποβλήθηκαν σε μεταμόσχευση ήπατος.