Όταν μια 56χρονη γυναίκα από τη Βρετανία παρατήρησε τις σακούλες στα μάτια της, δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα οδηγούσαν σε μια διάγνωση καρκίνου που θα άλλαζε τη ζωή της και θα χρειαζόταν μια θεραπεία που κοστίζει 500.000 λίρες για να διατηρήσει τις ελπίδες της για ζωή.
Όταν η κόρη της τής πρότεινε να επισκεφθεί τον γιατρό για να μιλήσει για τις σακούλες που είχαν δημιουργηθεί κάτω από τα μάτια της, η Lizzie Spear ανησύχησε ότι εκείνος θα της έλεγε πως σπαταλά τον χρόνο του.
Πότε οι μώλωπες πρέπει να σας οδηγήσουν στον γιατρό; Η μελανιά μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου
«Η κόρη μου Lowri μου είπε ότι πρέπει να πάω να δω τον γιατρό γιατί δεν φαίνομαι πολύ καλά. Οι σακούλες κάτω από τα μάτια μου ήταν πολύ μεγάλες, πράγμα το οποίο απέδωσα στην κούραση καθώς δεν κοιμόμουν καλά. Είπα στη Lowri ότι δεν θα χαλάσω τον χρόνο του γιατρού με ένα αισθητικό πρόβλημα, αλλά με έπεισε να πάω», θυμάται η Lizzie.
Πώς η σακούλες στα μάτια «έδειξαν» τον καρκίνο
Τελικά, τον Φεβρουάριο του 2021, πήγε απρόθυμα για ένα ραντεβού όπου υποβλήθηκε σε συνηθισμένες εξετάσεις αίματος. Σοκαρίστηκε όταν τα αποτελέσματα που βγήκαν μια μέρα αργότερα, έδειχναν μια ανωμαλία και ο γιατρός της είπε να πάει επειγόντως στο νοσοκομείο για βιοψία μυελού των οστών.
«Δεν το περίμενα και αμέσως κατάλαβα ότι δεν ήταν καλά νέα», λέει η Lizzie. Όταν η 56χρονη από το Staffordshire, έφτασε στο νοσοκομείο με τον αρραβωνιαστικό της John, τα νέα έγιναν χειρότερα. «Μου είπαν ότι πλέον δεν χρειαζόταν βιοψία, καθώς οι εξετάσεις αίματος έδειξαν ότι είχα λευχαιμία και ότι έπρεπε απλώς να μάθω τον τύπο», αναφέρει.
«Ένιωσα μουδιασμένη. Λίγες μέρες νωρίτερα έπρεπε να πειστώ να πάω στο γιατρό και τώρα είχα διαγνωστεί με καρκίνο του αίματος», συμπληρώνει χαρακτηριστικά.
Η Lizzie διαγνώστηκε με οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία. Υπάρχουν λιγότερα από 800 νέα κρούσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο ετησίως και η ασθένεια είναι πιο συχνή στα παιδιά παρά στους ενήλικες.
Τα συμπτώματα της οξείας λεμφοβλαστικής λευχαιμίας και η θεραπεία
Ένα από τα συμπτώματα είναι η υπερβολική κούραση, η οποία οι γιατροί πιστεύουν ότι πιθανώς να εξηγεί τις σακούλες στα μάτια της. Η Lizzie πέρασε οκτώ εβδομάδες σε θεραπεία στο Νοσοκομείο του Νότιγχαμ, όπου της χορηγήθηκε μια ισχυρή χημειοθεραπεία, η οποία απαιτούσε την έγχυση φαρμάκων απευθείας στο υγρό γύρω από το νωτιαίο μυελό της.
Δυστυχώς, η εξαντλητική δίμηνη θεραπεία απέτυχε να την θέσει σε ύφεση, και έτσι της συνταγογραφήθηκε μια σειρά ανοσοθεραπείας προτού οι γιατροί αποκαλύψουν ότι χρειαζόταν μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων για να αντικαταστήσει τα κατεστραμμένα κύτταρα του αίματος με υγιή.
Ένας 59χρονος νίκησε τον καρκίνο με πρωτοποριακό χάπι – Ήταν ετοιμοθάνατος
Ως μοναχοπαίδι, η 56χρονη δεν είχε κάποιον συγγενή πρώτου βαθμού για τη μεταμόσχευση, πράγμα που σήμαινε ότι το μοναχοπαίδι της, η Lowri, που ήταν 21 ετών και σπούδαζε στο πανεπιστήμιο, ήταν η προφανής επιλογή. «Οι γιατροί είπαν ότι η Lowri ήταν συμβατή κατά το ήμιση και, δεδομένης της σοβαρότητας της κατάστασής μου, ήταν η καλύτερη ελπίδα μας», λέει η Lizzie. «Ήταν εξαιρετική και είπε ότι θα έκανε ό,τι μπορούσε για να βοηθήσει».
Τον Σεπτέμβριο του 2021, συλλέχθηκαν βλαστοκύτταρα από τη Lowri μέσω ενός σωλήνα στη μηριαία αρτηρία της στη βουβωνική χώρα. Το επόμενο πρωί εγχύθηκαν στο μπράτσο της Lizzie. Έξι μήνες αργότερα, ακολούθησε συμπλήρωση περισσότερων βλαστοκυττάρων από την Lowri.
Η υποτροπή της λευχαιμίας και πώς αντιμετωπίστηκε
Για πολύ καιρό, τα πράγματα έμοιαζαν θετικά και η οικογένεια πίστευε ότι οι ανησυχίες για την υγεία της Lizzie ανήκαν πλέον στο παρελθόν, αλλά τον Νοέμβριο του 2023 της δόθηκε η καταστροφική είδηση ότι η λευχαιμία είχε επιστρέψει.
«Ήμουν έκπληκτη. Μόλις είχα επιστρέψει από διακοπές και παρόλο που ένιωθα αρκετά κουρασμένη, υπέθεσα ότι αυτό οφειλόταν στην προηγούμενη θεραπεία μου. Μου είπαν ότι θα ήταν άσκοπο να γίνει ξανά μεταμόσχευση από την Lowri, αλλά τα καλά νέα ήταν ότι υπήρχε μια νέα θεραπεία που ονομάζεται θεραπεία κυττάρων CAR-T», λέει η Lizzie.
Η θεραπεία CAR-T περιλαμβάνει την τροποποίηση των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος (Τ-κύτταρα) του ασθενούς στο εργαστήριο, ώστε να μπορούν να προσκολληθούν και στη συνέχεια να σκοτώσουν καρκινικά κύτταρα μόλις επιστρέψουν στην κυκλοφορία του αίματος. Τα στοιχεία έχουν δείξει ότι είναι αποτελεσματική έναντι της οξείας λεμφοβλαστικής λευχαιμίας και μπορεί να επεκτείνει τα ποσοστά επιβίωσης.
Συνεχίζοντας τη χημειοθεραπεία καθώς περίμενε για την απόφαση έγκρισης της θεραπείας, η υγεία της Lizzie επιδεινώθηκε. Μια αντίδραση στη συγκεκριμένη χημειοθεραπεία οδήγησε σε προσωρινή απώλεια της όρασης στο δεξί της μάτι και άρχισε να βασίζεται σε αναπηρικό καροτσάκι αφού έχασε την αίσθηση στα πόδια της και πάλευε με την υπνηλία.
«Ήξερα ότι αν δεν λάμβανα τη θεραπεία CAR-T θα πέθαινα, οπότε ήταν η μόνη μου επιλογή. Επίσης, ήταν πολύ ακριβή, οπότε δεν θα μπορούσα να την κάνω δεύτερη φορά. Η αναμονή μέχρι να αποφασίσει η επιτροπή ήταν αγωνιώδης», λέει η Lizzie.
Τον περασμένο Φεβρουάριο ήρθε η έγκριση, καθιστώντας τη Lizzie μία από τις λίγες γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο -και την πρώτη στο Νοσοκομείο Nottingham- που έλαβε τη θεραπεία για υποτροπιάζουσα οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία. Υπολογίζεται ότι περίπου 90 άτομα στην Αγγλία με αυτόν τον καρκίνο θα μπορούν τώρα να ωφεληθούν.
Ενθαρρυντικά επιστημονικά δεδομένα στην αντιμετώπιση της χρόνιας λεμφοκυτταρικής λευχαιμίας
Πλέον, αν και εξακολουθεί να υποφέρει από παρενέργειες, όπως η βλάβη των νεύρων στο νωτιαίο μυελό της που σημαίνει ότι περπατά με μπαστούνι, η Lizzie επέστρεψε στις συναυλίες με το τσέλο και στα ταξίδια. «Είμαι τόσο ευγνώμων που η Lowri εντόπισε αυτές τις σακούλες στα μάτια μου και με παρότρυνε να πάω στον γιατρό», καταλήγει η Lizzie.