Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν τύπο βλαστοκυττάρων που ελπίζουν ότι θα τους επιτρέψει να ενδυναμώσουν εκ νέου τον χόνδρο και να αναστρέψουν την οστεοαρθρίτιδα.
Τα νέα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature Communications σημαίνουν ότι εκατομμύρια άτομα με οστεοαρθρίτιδα θα μπορούσαν μια μέρα να λάβουν θεραπείες που στοχεύουν στην αιτία και όχι στα συμπτώματα της επώδυνης πάθησης.
Από τι προκαλείται η οστεοαρθρίτιδα
Η οστεοαρθρίτιδα προκαλείται από την αλλοίωση του χόνδρου και άλλων ιστών στις αρθρώσεις, και μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο και φλεγμονή. Είναι η πιο κοινή μορφή αρθρίτιδας στο Ηνωμένο Βασίλειο με περίπου οκτώ εκατομμύρια ανθρώπους να επηρεάζονται, σύμφωνα με το NHS.
Οι τρέχουσες θεραπείες για την οστεοαρθρίτιδα τείνουν να διαχειρίζονται τα συμπτώματα αντί να αντιμετωπίζουν τις υποκείμενες αιτίες της μακροχρόνιας, προοδευτικής πάθησης. Αναπτύσσεται συχνά σε ενήλικες άνω των 40 ετών ή μεγαλύτερους, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία λόγω τραυματισμού.
Οι παράγοντες κινδύνου που ενοχοποιούνται για οστεοαρθρίτιδα
Παράγοντες όπως η γήρανση, η παχυσαρκία, ο τραυματισμός και το οικογενειακό ιστορικό μπορούν να συμβάλουν στην εξέλιξη της οστεοαρθρίτιδας.
Ωστόσο, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας, στην Αυστραλία, ελπίζουν ότι τα νέα ευρήματά τους -τα οποία αμφισβητούν την ιδέα ότι η αρθρίτιδα προέρχεται ως αποτέλεσμα της «φθοράς» στις αρθρώσεις- μπορούν να ρίξουν νέο φως στην πάθηση και ενδεχομένως να βοηθήσουν στην αναστροφή της.
«Τα ευρήματα της μελέτης μας επανατοποθετούν την πάθηση όχι ως μια κατάσταση φθοράς, αλλά ως μια ενεργή -και φαρμακευτικά αναστρέψιμη- απώλεια του κρίσιμου στελέχους του αρθρικού χόνδρου κύτταρα», δήλωσε Δρ. Jia Ng της Ιατρικής Σχολής της Αδελαΐδας, ο οποίος ήταν εκ των επικεφαλής της μελέτης, και συμπλήρωσε:
«Με αυτές τις νέες πληροφορίες, είμαστε πλέον σε θέση να εξερευνήσουμε φαρμακευτικές επιλογές για να στοχεύσουμε άμεσα τον πληθυσμό βλαστοκυττάρων που είναι υπεύθυνος για την ανάπτυξη του αρθρικού χόνδρου και την εξέλιξη της οστεοαρθρίτιδας».
Στοχεύοντας το γονίδιο που είναι υπεύθυνο για την εξέλιξη της πάθησης
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας ανακάλυψαν έναν νέο πληθυσμό βλαστοκυττάρων, που χαρακτηρίζονται από το γονίδιο Gremlin 1, το οποίο είναι υπεύθυνο για την εξέλιξη της οστεοαρθρίτιδας.
Η θεραπεία με αυξητικό παράγοντα ινοβλαστών 18 (FGF18) διέγειρε τα κύτταρα Gremlin 1 στον χόνδρο της άρθρωσης σε ποντίκια, οδηγώντας σε σημαντική ανάκτηση του πάχους του χόνδρου και μειωμένη οστεοαρθρίτιδα.
Τα βλαστοκύτταρα παρουσιάζουν νέες ευκαιρίες για την αναγέννηση του χόνδρου και έχουν σχέση με άλλες μορφές τραυματισμού και ασθενειών του χόνδρου, που είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να επιδιορθωθούν και να θεραπευτούν.
Ενώ ο Δρ. Ng περιγράφει τις τρέχουσες θεραπείες ως μια «επιδερμική προσέγγιση», αυτή η νέα κατανόηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια φαρμακευτική θεραπεία που αναστρέφει την οστεοαρθρίτιδα και βελτιώνει τα αποτελέσματα υγείας.
«Οι γνωστές συννοσηρότητες της οστεοαρθρίτιδας περιλαμβάνουν καρδιακές, πνευμονικές και νεφρικές παθήσεις, ψυχικές και συμπεριφορικές καταστάσεις, διαβήτη και καρκίνο», ανέφερε ο Δρ. Ng και κατέληξε:
«Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν νέοι τρόποι αντιμετώπισης της νόσου και όχι μόνο των συμπτωμάτων, οδηγώντας σε καλύτερα αποτελέσματα υγείας και ποιότητα ζωής για άτομα που πάσχουν από οστεοαρθρίτιδα. Ανυπομονούμε για το αποτέλεσμα αυτών των δοκιμών και να συμβάλουμε στην καλύτερη κατανόηση ενός φαρμακευτικού μηχανισμού για τη θεραπεία της οστεοαρθρίτιδας».
Ενώ η ανακάλυψη των επιστημόνων περιορίζεται επί του παρόντος σε ζωικά μοντέλα, ο Δρ. Ng είπε ότι υπάρχουν γενετικές ομοιότητες με ανθρώπινα δείγματα και οι δοκιμές σε ανθρώπους βρίσκονται σε εξέλιξη.