Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον τρόπο με τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα του μαστού πέφτουν σε χειμερία νάρκη για να αποφύγουν τη θεραπεία και «ξυπνούν» χρόνια αργότερα.
Η πιο κοινή μορφή καρκίνου του μαστού μπορεί να παραμείνει αδρανής για δεκαετίες αλλά αργότερα να προκαλέσει υποτροπή που είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Τώρα οι ερευνητές ελπίζουν ότι ανακαλύπτοντας το πώς συμβαίνει αυτό, μπορούν να αναπτύξουν θεραπείες για να στοχεύσουν και να σκοτώσουν τα «κοιμισμένα» κύτταρα, χωρίς να απαιτείται μακροχρόνια ορμονική θεραπεία.
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Έρευνας για τον Καρκίνο του Λονδίνου, μελέτησαν γιατί ο θετικός σε υποδοχείς οιστρογόνων (ER+) καρκίνος του μαστού, που αποτελεί το 80% όλων των καρκίνων του μαστού, μπορεί να επανέλθει. Οι ερευνητές εξέτασαν τον ρόλο ενός ενζύμου γνωστού ως G9a και διαπίστωσαν ότι η αναστολή του εμπόδιζε τα καρκινικά κύτταρα να γίνουν αδρανή, ενώ σκότωνε και τα κύτταρα που ήταν ήδη σε χειμερία νάρκη.
Γιατί ο καρκίνος του μαστού επιστρέφει σε ορισμένους ασθενείς
Ο καθηγητής Luca Magnani, του Ινστιτούτου Έρευνας για τον Καρκίνο του Λονδίνου, είπε ότι, με την εργασία τους, οι επιστήμονες ήθελαν να καταλάβουν γιατί η ενδοκρινική θεραπεία δεν ήταν επιτυχής για όλους τους ασθενείς.
«Θέλαμε να καταλάβουμε καλύτερα γιατί ο καρκίνος του μαστού επιστρέφει, ώστε να μπορούμε να βρούμε τρόπους να τον σταματήσουμε και έτσι οι άνθρωποι να μην χρειάζεται να ζουν με φόβο ή να αντιμετωπίζουν τα καταστροφικά νέα μιας υποτροπής», ανέφερε ο καθηγητής και πρόσθεσε:
«Η έρευνά μας εντόπισε έναν βασικό μηχανισμό που χρησιμοποιούν τα καρκινικά κύτταρα για να αποφύγουν τη θεραπεία παραμένοντας σε αδρανή κατάσταση, σε χειμερία νάρκη, πριν “ξυπνήσουν” χρόνια αργότερα και αρχίσουν να διαιρούνται ξανά γρήγορα».
«Ελπίζω ότι τα πρώτα ευρήματά μας θα οδηγήσουν στη συνέχεια σε έρευνα για τη στόχευση αυτών των αδρανών καρκινικών κυττάρων του μαστού, έτσι ώστε μια μέρα, χωρίς να χρειάζονται χρόνια ορμονοθεραπείας, οι ασθενείς να είναι σίγουροι ότι ο καρκίνος τους δεν θα επιστρέψει», συμπλήρωσε ο Δρ. Magnani.
Πώς η ορμονική θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε υποτροπή του καρκίνου του μαστού
Ο θετικός σε υποδοχείς οιστρογόνων (ER+) καρκίνος του μαστού είναι ευαίσθητος στα οιστρογόνα, ορμόνη η οποία μπορεί να βοηθήσει τα καρκινικά κύτταρα να διαιρεθούν και να αναπτυχθούν. Η θεραπεία συχνά περιλαμβάνει συνδυασμό διαφορετικών θεραπειών και χειρουργικών επεμβάσεων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης αναστολέων οιστρογόνων -γνωστών ως ενδοκρινική θεραπεία- για έως και μια δεκαετία.
Στην έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cancer Discovery, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον μηχανισμό με τον οποίο η ορμονική θεραπεία που χρησιμοποιείται για να αποτρέψει την επανεμφάνιση του καρκίνου του μαστού πυροδοτεί αλλαγές σε ορισμένα καρκινικά κύτταρα, θέτοντάς τα σε «χειμερία νάρκη» αντί να τα εξοντώνει.
Ενώ η επιβίωση από τον καρκίνο του μαστού έχει διπλασιαστεί τα τελευταία 50 χρόνια χάρη στην καλύτερη ανίχνευση και έλεγχο, εξακολουθούν να υπάρχουν περισσότεροι από 11.000 θάνατοι από αυτόν τον τύπο καρκίνου κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Η έρευνά μας κατέστησε ολοένα και πιο σαφές ότι τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να μένουν αδρανή στο σώμα για πολλά χρόνια πριν ενεργοποιηθούν και ξυπνήσουν, προκαλώντας την επανεμφάνιση του καρκίνου. Αυτή η μελέτη χρησιμοποιεί μια καινοτόμο προσέγγιση για να αναλύσει τη γενετική αυτών των αδρανών κυττάρων και να αποκτήσει σημαντική εικόνα για τους μηχανισμούς που οδηγούν σε λήθαργο», είπε ο Δρ. Tayyaba Jiwani, διευθυντής επιστημονικής δέσμευσης στο Cancer Research UK, που χρηματοδότησε την έρευνα.
«Αν και σε πρώιμο στάδιο, τα ευρήματα αποκαλύπτουν πιθανούς νέους στόχους για την ανάπτυξη καινοτόμων θεραπειών που εμποδίζουν την επανεμφάνιση του καρκίνου του μαστού», συμπλήρωσε ο Δρ. Jiwani.
Από την πλευρά του, ο Δρ. Simon Vincent, διευθυντής έρευνας, υποστήριξης και επιρροής στο Breast Cancer Now, δήλωσε: «Αυτή η πολλά υποσχόμενη μελέτη δίνει ζωτικές ενδείξεις για το πώς τα καρκινικά κύτταρα αποφεύγουν τη θεραπεία και επιβιώνουν σε ανενεργή κατάσταση, και ανυπομονούμε να δούμε πώς αυτό θα ενημερώσει τη μελλοντική έρευνα».
«Το Breast Cancer Now πρόσφατα δεσμεύτηκε να χρηματοδοτήσει έως και 1 εκατομμύριο λίρες σε έρευνα για την χειμερία νάρκη των καρκινικών κυττάρων του μαστού και ελπίζουμε ότι τα ευρήματα αυτής της έρευνας, μαζί με αυτά που δημοσιεύθηκαν τώρα, θα βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι τα άτομα που έχουν υποβληθεί σε θεραπεία για καρκίνο του μαστού θα μπορούν να ζουν ευτυχισμένα, υγιή, χωρίς φόβο ότι η ασθένεια θα επιστρέψει».