Το 2013, η Mary Lou Polo είχε μόλις μια εβδομάδα ζωής. Είχε καρκίνο των ωοθηκών σταδίου 4 και οι πιθανότητές της να επιβιώσει ήταν δυσμενείς. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, περισσότερα από 10 χρόνια μετά, η Polo γιόρτασε τα 69α γενέθλιά της. «Θα ήθελα να γνωρίζουν οι άνθρωποι ότι ο καρκίνος των ωοθηκών δεν χρειάζεται να είναι θανατική ποινή», δηλώνει.
Η γυναίκα επέλεξε να αψηφήσει την πρόγνωσή της. Ωστόσο, ο δρόμος δεν ήταν εύκολος, καθώς δεν ήταν απαλλαγμένη από τον καρκίνο όλο αυτό το διάστημα. Μάλιστα, ο καρκίνος της επανεμφανίστηκε στην καρδιά, στους πνεύμονες, στα οστά, στο ισχίο, στους λεμφαδένες και στον εγκέφαλό της. Έπαθε καρδιακή προσβολή και πρόσφατα έχασε τον σύζυγό της από ALS.
Ωστόσο, είναι αποφασισμένη να συνεχίσει να αγωνίζεται και να προσφέρει στους άλλους την ελπίδα που δεν δόθηκε στην ίδια όταν έμαθε για πρώτη φορά τη διάγνωσή της. Επιλέγει, λοιπόν, να μιλήσει στο Parade για τα συμπτώματα του καρκίνου των ωοθηκών που παρατήρησε για πρώτη φορά, τη λανθασμένη αρχική διάγνωση, τη θεραπεία και πώς βρίσκει φως στις σκοτεινές μέρες.
Το πρώτο σύμπτωμα του καρκίνου των ωοθηκών
Η Polo δεν διαγνώστηκε με είχε καρκίνο των ωοθηκών σταδίου IV μέχρι το 2013, αλλά κάτι είχε αρχίσει να φαίνεται από το 2012. «Ένιωθα φουσκωμένη σαν να ήμουν έγκυος, αλλά ήξερα ότι δεν ήμουν, καθώς είχα κάνει μερική υστερεκτομή», εξήγησε η Polo.
Το φούσκωμα είναι ένα σύμπτωμα του καρκίνου των ωοθηκών, σύμφωνα με το CDC. Άλλα σημάδια καρκίνου των ωοθηκών είναι:
- Κολπική αιμορραγία (ειδικά σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες)
- Μη φυσιολογικές κολπικές εκκρίσεις
- Πόνος ή πίεση στην περιοχή της πυέλου
- Πόνος στην κοιλιά ή στην πλάτη
- Αίσθημα κορεσμού πολύ γρήγορα
- Δυσκολία στο φαγητό
- Νέες συνήθειες στην τουαλέτα, όπως συχνότερη ούρηση ή δυσκοιλιότητα
Η συζήτηση αυτών των συμπτωμάτων με τους γιατρούς είναι καλή ιδέα, επειδή τα δεδομένα της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας αναφέρουν ότι η έγκαιρη ανίχνευση αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης. Ωστόσο, δεν υπάρχει προσυμπτωματικος έλεγχος για τον καρκίνο των ωοθηκών. Από την πλευρά της, η Polo εξέφρασε ανησυχίες στον γιατρό της.
«Νόμιζε ότι ήταν απλώς ο θυρεοειδής μου. Με έβαλε να πάρω φάρμακα για τον θυρεοειδή, αλλά αυτό δεν μου φαινόταν σωστό», περιγράφει.
Στη συνέχεια, έκανε ένα τεστ Παπανικολάου το οποίο είχε μη φυσιολογικά αποτελέσματα κι έτσι οι γιατροί ζήτησαν περισσότερες εξετάσεις. Το ένα ήταν μια μαστογραφία που δεν έδειξε καρκίνο. Μια εβδομάδα αργότερα, ένα μεγάλος όγκος έκρουσε το καμπανάκι του κινδύνου.
«Ένιωσα ένα επώδυνο εξόγκωμα στο στήθος μου όταν τέντωσα το χέρι μου προς τα πάνω. Πήρα τηλέφωνο τον γιατρό μου και με έβαλαν να κάνω υπέρηχο, ο οποίος έδειξε ένα εξόγκωμα πολύ κοντά στα πλευρά μου. Έκαναν χειρουργική επέμβαση για να το αφαιρέσουν και βρήκαν ότι ήταν καρκίνος», εξηγεί η γυναίκα.
Η δυσμενή πρόγνωση για τον καρκίνο των ωοθηκών σταδίου 4
Οι γιατροί είπαν στην Polo ότι είχε καρκίνο του μαστού. Ωστόσο, εκείνη δεν ήταν τόσο σίγουρη. Όταν ένιωσε άρρωστη, πήγε στα επείγοντα. Μια έρευνα εκεί θα επιβεβαίωνε αργότερα ότι η Polo είχε δίκιο όταν συνέχισε να αμφισβητεί τη διάγνωσή της. «Έκαναν περισσότερες εξετάσεις και μου είπαν ότι είχα καρκίνο παντού στην κοιλιά μου», αναφέρει.
Αποδείχθηκε ότι είχε καρκίνο των ωοθηκών σταδίου IV που είχε εξαπλωθεί στο στήθος της. Έρευνες δείχνουν ότι η εξάπλωση του καρκίνου των ωοθηκών στο μαστό είναι πιθανή, αλλά σπάνια. Η κλινική του Κλίβελαντ αναφέρει ότι τα πιο κοινά σημεία εξάπλωσης του καρκίνου των ωοθηκών περιλαμβάνουν:
- Λεμφαδένες
- Κοιλιά
- Έντερο
- Στομάχι
- Στήθος
- Συκώτι
Οι γιατροί έδωσαν στην Polo μια εβδομάδα ζωής. Είδε τον Δρ. Robert DeBernardo, στην κλινική του Κλίβελαντ που είχε διαφορετική άποψη.
«Πήγα να δω τον Δρ. DeBernardo, που μόλις είχε ενταχθεί στην κλινική του Κλίβελαντ, και προγραμμάτισε την επέμβαση αμέσως. Διήρκεσε πέντε ώρες. Αφαίρεσε όλο τον καρκίνο από τα όργανά μου. Ήταν η μοναδική φορά όλα αυτά τα χρόνια που δεν είχα ούτε ίχνος καρκίνου μέσα μου», αναφέρει η γυναίκα, η οποία ξεκίνησε επίσης επιθετική χημειοθεραπεία, που κάνει τα τελευταία 11 χρόνια.
Ζώντας με τον καρκίνο
Ο καρκίνος επανεμφανιζόταν στο σώμα της Polo περίπου κάθε δύο χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς, των πνευμόνων, των οστών, του ισχίου, των λεμφαδένων και του εγκεφάλου της. Γνωρίζει το σώμα της και ξέρει πότε θα επιστρέψει.
«Μπορώ να καταλάβω πότε ο καρκίνος μεγαλώνει ξανά. Τα πρώτα μου σημάδια ότι ο καρκίνος εξαπλώνεται ξανά είναι φούσκωμα και αέρια. Αυτά είναι στην πραγματικότητα δύο από τα κύρια σημάδια του καρκίνου των ωοθηκών», επισημαίνει η ασθενής.
Επαναστατικό εμβόλιο προλαμβάνει τον καρκίνο των ωοθηκών- Σε ποιες γυναίκες θα δοκιμαστεί
Επιπλέον, η Polo συνεχίζει να πηγαίνει για χημειοθεραπεία κάθε τρεις εβδομάδες (μέχρι πρόσφατα πήγαινε κάθε μήνα). Επίσης, υποβάλλεται σε μαγνητική τομογραφία κάθε τρεις μήνες. Είναι κουραστικό, αλλά το στενό χρονοδιάγραμμα έχει παρατείνει τη ζωή της, ειδικά όταν ο καρκίνος επανεμφανίστηκε στον εγκέφαλό της.