Μπορεί η ορμονοθεραπεία μπορεί να σχετίζεται με την εμμηνόπαυση και τη θεραπεία γονιμότητας, αλλά τώρα μια ερευνητική ομάδα υπό την ηγεσία του SDU αναφέρει ότι ορισμένες εντερικές ορμόνες φαίνεται να έχουν ευεργετική επίδραση στις διαδικασίες πίσω από το σχηματισμό ουλώδους ιστού στο ήπαρ (ηπατική ίνωση).
Η ηπατική ίνωση μπορεί να εμφανιστεί ως αποτέλεσμα ηπατικών ασθενειών όπως η σχετιζόμενη με μεταβολική δυσλειτουργία ηπατική νόσος και η σχετιζόμενη με μεταβολική δυσλειτουργία στεατοηπατίτιδα. Επί του παρόντος, δεν υπάρχει ιατρική θεραπεία για τη θεραπεία της ηπατικής ίνωσης.
Οι γιατροί συχνά προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τις υποκείμενες αιτίες των ασθενειών, όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης, και αυτές οι θεραπείες μπορεί να οδηγήσουν σε βελτιωμένη ηπατική λειτουργία για αρκετά χρόνια, αλλά δεν εξαλείφουν την ίνωση.
Οι διεργασίες που ξεκινούν το σχηματισμό ουλώδους ιστού στο ήπαρ, δηλαδή η ίνωση, είναι κυτταρικές. Στη νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Hepatology, μια Δανική/Αμερικανική ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Kim Ravnskjaer από το Τμήμα Βιοχημείας και Μοριακής Βιολογίας και το κέντρο αριστείας ATLAS, αναφέρει ότι έχουν βρει άγνωστες στο παρελθόν αλλαγές στους κυτταρικούς τύπους που ευθύνονται για το σχηματισμό ίνωσης.
Αυτά είναι τα λεγόμενα αστρικά κύτταρα του ήπατος, που ονομάστηκαν λόγω της αστρικής εμφάνισής τους. «Βρήκαμε έναν τρόπο να αδρανοποιήσουμε αυτά τα κύτταρα και έτσι να σταματήσουμε την ινογόνο διαδικασία. Αυτό μπορεί να προσφέρει μια πραγματική ευκαιρία για να σταματήσει ο σχηματισμός ουλώδους ιστού», εξηγεί ο Kim Ravnskjaer. Ένας τρόπος για να απενεργοποιηθούν τα αστρικά κύτταρα είναι να εκτεθούν σε ορισμένες εντερικές ορμόνες, ανακάλυψε η ομάδα.
«Έχουμε επικεντρωθεί κυρίως στην εντερική ορμόνη που ονομάζεται vasoactive intestinal polypeptide (VIP), η οποία υπάρχει φυσικά στο έντερο και στους νευρώνες, από όπου απελευθερώνεται όταν τρώμε. Τα αστρικά κύτταρα του ήπατος, ειδικότερα, έχουν υψηλή έκφραση ειδικών υποδοχέων VIP στην επιφάνειά τους. Το VIP διεγείρει την παροχή αίματος στο ήπαρ, αλλά φαίνεται επίσης να κρατά τα αστρικά κύτταρα ανενεργά», λέει ο ειδικός.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η εργασία τους θα μπορούσε να προσφέρει τη βάση για τη θεραπεία της ηπατικής ίνωσης. «Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους θεραπείας ασθενών. Για παράδειγμα, θα μπορούσε κανείς να αναπτύξει συνθετικές ορμόνες σχεδιασμένες να στοχεύουν τους υποδοχείς σε συγκεκριμένα κύτταρα», προσθέτει ο Δρ. Ravnskjaer.
Μεγάλη η επιστημονική έρευνα για την ηπατική ίνωση
Η έρευνα για την ηπατική ίνωση βρίσκεται σε εξέλιξη παγκοσμίως, με πολλές προσπάθειες να επικεντρώνονται στην ανάπτυξη αποτελεσματικών φαρμάκων. Δυστυχώς όμως, αυτά συχνά συνοδεύονται από σοβαρές παρενέργειες και για το λόγο αυτό δεν εγκρίνονται.
«Εάν στοχεύσουμε αυτά τα φάρμακα περισσότερο στις κυτταρικές αλλαγές που έχουμε ανακαλύψει, ίσως μπορέσουμε να αποφύγουμε πολλές από τις παρενέργειες», λέει ο Δρ. Ravnskjaer.
Τα αποτελέσματα της ερευνητικής ομάδας εμφανίστηκαν αρχικά σε ποντίκια που για ένα χρόνο τρέφονταν με αυτό που ο επιστήμονας χαρακτηρίζει ως «μια αρκετά κακή δυτική διατροφή», δηλαδή πλούσια σε λιπαρά και ζάχαρη.
«Όταν ανακαλύψαμε αυτές τις κυτταρικές αλλαγές σε άρρωστο ηπατικό ιστό των ποντικιών, συνεχίσαμε να τις αναζητούμε σε άρρωστο ηπατικό ιστό ανθρώπων. Εξετάσαμε ηπατικό ιστό από ασθενείς από δύο νοσοκομεία στη Δανία και βρήκαμε τις ίδιες κυτταρικές αλλαγές σε όλους τους ιστούς δείγματα», εξηγεί ο επιστήμονας.
Οι ερευνητές θα συνεχίσουν τώρα τη μελέτη των αστρικών κυττάρων και των επιφανειακών υποδοχέων τους σε δείγματα ασθενών.
«Όσο ακριβέστερα μπορούμε να στοχεύσουμε τα σωστά κύτταρα, τόσο λιγότερες οι παρενέργειες και τόσο το καλύτερο για τον ασθενή», καταλήγει ο Kim Ravnskjaer, τονίζοντας ότι ένα νέο φάρμακο που βασίζεται σε αυτές τις ανακαλύψεις απέχει αρκετά χρόνια ακόμη.