Τα Χριστούγεννα είναι μια από τις πιο ευτυχισμένες περιόδους του χρόνου, αλλά για εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους που ζουν με άνοια, η περίοδος των εορτών μπορεί να είναι δύσκολη. Είναι κάτι που η παραγωγός και παρουσιάστρια podcast Amy Elizabeth βίωσε η ίδια, από τη στιγμή που η γιαγιά της, Helen French, 87 ετών, διαγνώστηκε με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Οι παιδικές αναμνήσεις της Amy από τα Χριστούγεννα επικεντρώνονται στο να γιορτάζει με την οικογένειά της στο διαμέρισμα των παππούδων της στο Μπρόμλεϊ. «Την Παραμονή των Χριστουγέννων ήμουν πάντα με τη γιαγιά και τον παππού μου. Έπαιρναν εμένα και τα αδέλφια μου και μάς πήγαιναν να διαλέξουμε δώρα», θυμάται.
«Την ημέρα των Χριστουγέννων πηγαίναμε στην εκκλησία και μετά όλοι δειπνούσαμε στο διαμέρισμά τους. Βλέπαμε την ομιλία της βασίλισσας, ο παππούς φορούσε τη χριστουγεννιάτικη γραβάτα του και η γιαγιά μου έβαζε κι εκείνη τα καλά της», περιγράφει μιλώντας στην Express.
Πώς η οικογένεια της 87χρονης κατάλαβε ότι έχει άνοια
Ακόμη και όταν τα παιδιά είχαν πλέον μεγαλώσει, η παράδοση του εορτασμού στο σπίτι των παππούδων διατηρήθηκε. Αλλά το 2017, η Amy και οι γονείς της άρχισαν να υποψιάζονται ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. «Η γιαγιά μπερδεύονταν με τα χρήματα. Επίσης, ήταν πάντα πολύ περήφανη για το σπίτι της, αλλά εκείνη την περίοδο αυτό άρχισε να εξαφανίζεται. Διαγνώστηκε επίσημα κατά τη διάρκεια της πανδημίας», λέει η Amy.
Όταν ήρθαν τα Χριστούγεννα, η μαμά της Amy ανέλαβε το μαγείρεμα στο διαμέρισμα της γιαγιάς και του παππού, και ενώ η Helen αγαπούσε ακόμα τα Χριστούγεννα, οι μικροπαρεξηγήσεις στο εορταστικό τραπέζι μπορούσαν εύκολα να την αναστατώσουν.
«Αποφασίσαμε να κάνουμε το Secret Santa, αλλά η γιαγιά μου δεν κατάλαβε την ιδέα», λέει η Amy. «Είχε πάρει σε όλους μας δώρα, αλλά καταλαβαίναμε ότι ήταν λίγο αναστατωμένη. Όχι με εγωιστικό τρόπο, αλλά δεν είναι ωραίο να δίνεις δώρα και να παίρνεις μόνο ένα πίσω!», αναφέρει χαρακτηριστικά η 30χρονη σήμερα podcaster και συνεχίζει:
«Της είπαμε λοιπόν ότι εγώ θα την πήγαινα να φτιάξει τα νύχια της και ο αδερφός μου είχε ένα δώρο στο αυτοκίνητο που θα το έφερνε αργότερα, κάτι που φάνηκε να σώζει την κατάσταση. Η συμβουλή μου σε οποιονδήποτε βρίσκεται στην ίδια κατάσταση θα ήταν να προσέχει όταν θέλει εισάγει νέες παραδόσεις ή έννοιες στα έθιμα».
Ο θάνατος του παππού άλλαξε για πάντα τα Χριστούγεννα για την οικογένεια
Το 2021, η οικογένεια χτυπήθηκε από μια απροσδόκητη τραγωδία όταν ο παππούς Brendan πέθανε από σήψη, σε ηλικία 88 ετών. Η Amy πήρε την απόφαση να μετακομίσει με την Helen για να μαζί της.
«Στην αρχή η οικογένειά μου ανησύχησε, αλλά η μαμά και ο μπαμπάς ασχολούνται πραγματικά με τη φροντίδα της γιαγιάς. Μένουν πολύ κοντά, την επισκέπτονται κάθε ημέρα και βεβαιώνονται ότι κι εγώ έχω τον χρόνο να κάνω τη δουλειά μου», αναφέρει η 30χρονη podcaster και προσθέτει:
Άνοια: Το πρώιμο σύμπτωμα που εμφανίζεται όταν κάνετε τα ψώνια σας – Πώς να το παρατηρήσετε
«Προφανώς υπήρξαν δύσκολες στιγμές. Η γιαγιά πέρασε από μια φάση γνωστή ως σύνδρομο του ηλιοβασιλέματος, όπου αγχωνόταν πολύ αργά το απόγευμα ή νωρίς το βράδυ. Ζητούσε να πάει σπίτι της και να δει τη μαμά της -δεν θέλαμε της να πούμε ότι η μητέρα της είχε πεθάνει εδώ και πολύ καιρό, οπότε της εξηγήσαμε ότι το ταξίδι μέχρι την Ιρλανδία ήταν μεγάλο».
«Μια μέρα την βρήκα στην εξώπορτα, ντυμένη και έτοιμη, μια βαλίτσα γεμάτη με όλες τις φωτογραφίες των εγγονιών της που είχε βγάλει από τον τοίχο για να δείξει στη μαμά της. Έπρεπε να της πω ότι η μαμά της ήταν στον παράδεισο -ήταν σαν να έλεγα σε κάποιον για πρώτη φορά ότι ο γονιός του είχε πεθάνει. Έμεινε άναυδη», περιγράφει η Amy.
Πώς είναι τα Χριστούγεννα με έναν άνθρωπο που πάσχει από άνοια
«Μετά από αυτό, αποφασίσαμε να μπούμε στον κόσμο της, να συμφωνούμε μαζί της αντί να τη διορθώνουμε. Τώρα, είναι πάντα σε μια χαρούμενη φούσκα. Και υπήρξαν μερικές όμορφες στιγμές που δεν περίμενα. Χρειάζομαι τη γιαγιά μου όσο με χρειάζεται κι εκείνη τώρα, με κάνει τόσο χαρούμενη», παραδέχεται η podcaster.
Από τότε που πέθανε ο παππούς Brendan, η οικογένεια δεν γιορτάζει πλέον τα Χριστούγεννα στο σπίτι των παππούδων. «Ήταν πολύ οδυνηρό να γιορτάζουμε σε αυτό το διαμέρισμα», λέει η Amy και εξηγεί:
«Τα Χριστούγεννα του 2022 προσπαθούσα να κάνω εκείνες τις μέρες ξεχωριστές γιατί ήξερα ότι θα της έλειπε ο παππούς. Ετοίμασα ένα περίτεχνο πρωινό, έβαλα χριστουγεννιάτικη μουσική και φώναζα πως είναι Χριστούγεννα! Αλλά καθώς ετοιμαζόμασταν, ήταν σιωπηλή και ανήσυχη. Συνειδητοποίησα ότι μπορεί να ήταν λίγο υπερβολικό, έκλεισα τη μουσική, προσπάθησα να λειτουργώ σαν μια κανονική μέρα και έτσι μπόρεσε να χαλαρώσει».
Φέτος, η κύρια προτεραιότητα της οικογένειας της Amy για τα Χριστούγεννα θα είναι να διασφαλίσει ότι η Helen θα έχει μια υπέροχη μέρα. «Αυτές τις μέρες, όλες μας οι αποφάσεις βασίζονται στη γιαγιά και στο πόσο άνετα θα είναι για εκείνη. Δεν κάνουμε δώρα ο ένας στον άλλο παρά μόνο σε εκείνη, γιατί παίρνει χαρά από αυτό. Το να την βλέπεις να ανοίγει τα δώρα της είναι ό,τι καλύτερο», καταλήγει η podcaster.