Ερευνητές ανέπτυξαν ένα νέο εμβόλιο που λειτουργεί αντίστροφα και θα μπορούσε να θεραπεύσει την πολλαπλή σκλήρυνση αλλά και κάποια αυτοάνοσα.
Τα παραδοσιακά εμβόλια λειτουργούν εκπαιδεύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει έναν ιό ή ένα βακτήριο όταν προσβληθεί ξανά. Τώρα, ερευνητές ανέπτυξαν ένα νέο εμβόλιο που κάνει ακριβώς το αντίθετο, αφαιρώντας ένα μόριο από τη μνήμη του ανοσοποιητικού, δηλαδή ένα… αντίστροφο εμβόλιο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην πολλαπλή σκλήρυνση και σε μια σειρά άλλων αυτοάνοσων νοσημάτων.
Οι ερευνητές από το Pritzker School of Molecular Engineering (PME) του Πανεπιστημίου του Σικάγο σημειώνουν ότι η διαγραφή της ανοσολογικής μνήμης θα ήταν ένα ανεπιθύμητο αποτέλεσμα για την αντιμετώπιση μολυσματικών ασθενειών.
Όμως, αλλά η επίτευξη αυτού του αποτελέσματος για τις αυτοάνοσες ασθένειες, όπου το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στα κύτταρα υγείας ενός ατόμου, θα μπορούσε να σταματήσει τις αυτοάνοσες αντιδράσεις για τη θεραπεία όχι μόνο για τη πολλαπλή σκλήρυνση, αλλά και της πιθανότητας διαβήτη τύπου 1, ρευματοειδούς αρθρίτιδας, νόσου του Crohn και άλλα.
Τα ευρήματά τους δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature Biomedical Engineering.
Πώς λειτουργεί το αντίστροφο εμβόλιο;
Το νέο αντίστροφο εμβόλιο χρησιμοποιεί τη μέθοδο του ήπατος για τη φυσική σήμανση των μορίων από τα διασπασμένα κύτταρα με δείκτες που εμποδίζουν τις αυτοάνοσες αντιδράσεις σε κύτταρα που πεθαίνουν μέσω φυσικών διεργασιών. Για να δημιουργήσει το εμβόλιο, η ομάδα του PME συνέδεσε ένα αντιγόνο (ένα μόριο που δέχεται επίθεση από το ανοσοποιητικό σύστημα), με ένα μόριο που μοιάζει με ένα θραύσμα γερασμένου κυττάρου που το ήπαρ θα αναγνώριζε ως αβλαβές.
Ακολουθώντας αυτή την προσέγγιση, μπόρεσαν να αποδείξουν πως το εμβόλιο θα μπορούσε να σταματήσει επιτυχώς την αυτοάνοση αντίδραση που σχετίζεται με μια ασθένεια που μοιάζει με την πολλαπλή σκλήρυνση.
«Στο παρελθόν, δείξαμε ότι μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή την προσέγγιση για να αποτρέψουμε την αυτοανοσία», δήλωσε ο Jeffrey Hubbell, καθηγητής Μηχανικής Ιστών και επικεφαλής συγγραφέας της νέας έρευνας και πρόσθεσε:
«Αλλά αυτό που είναι τόσο συναρπαστικό σε αυτή τη δουλειά είναι ότι δείξαμε ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε ασθένειες όπως η πολλαπλή σκλήρυνση αφού υπάρχει ήδη συνεχιζόμενη φλεγμονή, η οποία είναι πιο χρήσιμη σε πραγματικό κόσμο».
Ενώ η δουλειά των Τ κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος είναι να αναγνωρίζουν κύτταρα που είναι ξένα προς το σώμα και να τα εξαλείφουν, μερικές φορές αυτά τα κύτταρα κάνουν λάθη και επιτίθενται στον φυσιολογικό ιστό του ανθρώπινου σώματος. Στην περίπτωση της πολλαπλής σκλήρυνσης, τα Τ κύτταρα αντιμετωπίζουν τη μυελίνη -το προστατευτικό κάλυμμα γύρω από τα νεύρα- ως ξένη και της επιτίθενται. Στη νόσο του Crohn τα Τ κύτταρα επιτίθενται στα κύτταρα του λεπτού εντέρου.
Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, ο Δρ. Hubbell και οι συνεργάτες του προσπάθησαν να αξιοποιήσουν τη γνώση ότι δεν υπάρχει ανοσοαπόκριση σε κάθε κατεστραμμένο κύτταρο του σώματος. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως περιφερειακή ανοσολογική ανοχή και είναι μια διαδικασία που εμφανίζεται στο ήπαρ. Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές του PME ανακάλυψαν ότι η σύνδεση μορίων με το σάκχαρο που είναι γνωστό ως N-acetylgalactosamine (pGal) μιμείται την περιφερειακή ανοσολογική ανοχή.
«Η ιδέα είναι ότι μπορούμε να συνδέσουμε οποιοδήποτε μόριο θέλουμε στο pGal και αυτό θα διδάξει το ανοσοποιητικό σύστημα να το ανέχεται. Αντί να δυναμώνουμε την ανοσία όπως με ένα εμβόλιο, μπορούμε να την περιορίσουμε με πολύ συγκεκριμένο τρόπο με ένα αντίστροφο εμβόλιο», είπε ο Δρ. Hubbell.
Ελπίδες για πιο αποτελεσματική θεραπεία αυτοάνοσων νοσημάτων
Για να μελετήσει τα αποτελέσματα της σύζευξης του pGal με ένα άλλο μόριο, η ομάδα του PME το μελέτησε σε μια ασθένεια που μοιάζει με την πολλαπλή σκλήρυνση, συνδέοντας τις πρωτεΐνες της μυελίνης με το pGal. Διαπίστωσε ότι το ανοσοποιητικό σύστημα σταμάτησε να επιτίθεται στη μυελίνη, η οποία επέτρεψε στα νεύρα να λειτουργήσουν σωστά και ανέστρεψε το σύμπτωμα της πολλαπλής σκλήρυνσης στο ζωικό μοντέλο.
Περαιτέρω μελέτες έδειξαν ότι αυτή η προσέγγιση λειτούργησε ελαχιστοποιώντας και άλλες συνεχιζόμενες ανοσολογικές αντιδράσεις. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι μια αρχική δοκιμή ασφαλείς Φάσης Ι της προσέγγισης του αντίστροφου εμβολίου έχει ήδη διεξαχθεί σε άτομα με κοιλιοκάκη και επί του παρόντος διεξάγονται περαιτέρω δοκιμές ασφάλειας σε άτομα με πολλαπλή σκλήρυνση.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι αυτή η νέα προσέγγιση για τη θεραπεία αυτοάνοσων νοσημάτων μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική από τις τρέχουσες μεθόδους, οι οποίες σε γενικές γραμμές εμποδίζουν την ανοσολογική απόκριση αφήνοντας τους ασθενείς ευάλωτους σε λοιμώξεις και άλλες παρενέργειες.
«Αν μπορέσουμε να θεραπεύσουμε ασθενείς με ένα αντίστροφο εμβόλιο, θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερες παρενέργειες. Δεν υπάρχουν ακόμη κλινικά εγκεκριμένα αντίστροφα εμβόλια, αλλά είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι για την προώθηση αυτής της τεχνολογίας», κατέληξε ο Δρ. Hubbell.