Μια διεθνής ερευνητική ομάδα έδειξε ότι ο εξουθενωτικός αντίκτυπος από τις εμβοές μπορεί να μειωθεί αποτελεσματικά σε μόλις λίγες εβδομάδες, με ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα και ηχοθεραπεία που παρέχεται μέσω μιας εφαρμογής smartphone.
Η επιστημονική ομάδα από πανεπιστήμια της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας, της Γαλλίας και του Βελγίου αναφέρει αυτά τα ευρήματα στο Frontiers in Audiology and Otology.
Προσφέρει έτσι κάποια ελπίδα σε εκατομμύρια ανθρώπους που επηρεάζονται από τις εμβοές, στους οποίους έχουν πει ότι δεν μπορούν να κάνουν τίποτα για αυτό, αντιμετωπίζουν μεγάλες ουρές περιμένοντας θεραπεία ή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το κόστος της ειδικής υποστήριξης.
Τι είναι οι εμβοές
Οι εμβοές είναι συχνές και επηρεάζουν έως και ένα στα τέσσερα άτομα. Εμφανίζονται κυρίως σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, αλλά μπορεί να εμφανιστεί και σε παιδιά. Για κάποιους, υποχωρούν χωρίς παρέμβαση. Για άλλους, μπορεί να αλλάξουν τη ζωή τους εξουθενωτικά: να επηρεάσουν την ακοή, τη διάθεση, τη συγκέντρωση, τον ύπνο και σε σοβαρές περιπτώσεις, να προκαλέσουν άγχος ή κατάθλιψη.
«Περίπου 1,5 εκατομμύρια άνθρωποι στην Αυστραλία, 4 εκατομμύρια στο Ηνωμένο Βασίλειο και 20 εκατομμύρια στις ΗΠΑ έχουν σοβαρές εμβοές», λέει ο Δρ. Fabrice Bardy, ακουολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ και κύριος συγγραφέας της εργασίας. Ο Δρ. Bardy είναι επίσης συνιδρυτής της MindEar, μιας εταιρείας που ιδρύθηκε για την εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας.
«Μία από τις πιο κοινές παρανοήσεις σχετικά με τις εμβοές είναι ότι δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι ‘αυτό, ότι απλά πρέπει να ζήσετε με αυτό. Αυτό απλά δεν είναι αλήθεια. Η επαγγελματική βοήθεια από άτομα με εμπειρία στην υποστήριξη των εμβοών μπορεί να μειώσει τον φόβο και το άγχος που βιώνουν οι ασθενείς», λέει.
«Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία είναι γνωστό ότι βοηθά τα άτομα με εμβοές, αλλά απαιτεί έναν εκπαιδευμένο ψυχολόγο. Είναι ακριβό και συχνά δύσκολο», λέει με τη σειρά της η καθηγήτρια Suzanne Purdy, καθηγήτρια Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ.
Πώς υλοποιήθηκε η πρώτη δοκιμή για τις εμβοές
Η αρχική δοκιμή λειτούργησε με 30 πάσχοντες, από τους οποίους σχεδόν τα δύο τρίτα παρουσίασαν κλινικά σημαντική βελτίωση. Η ομάδα σχεδιάζει τώρα μεγαλύτερες δοκιμές στο Ηνωμένο Βασίλειο σε συνεργασία με το University College London Hospital. Η εφαρμογή, MindEar, είναι διαθέσιμη στα smartphone ώστε να τη δοκιμάσει κανείς όποτε θέλει.
«Το MindEar χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας, ασκήσεων ενσυνειδητότητας και χαλάρωσης, καθώς και ηχοθεραπείας για να σας βοηθήσει να εκπαιδεύσετε την αντίδραση του εγκεφάλου σας ώστε να μπορέσουμε να ρυθμίσουμε τις εμβοές. Ο ήχος που αντιλαμβάνεστε εξασθενεί στο παρασκήνιο και είναι πολύ λιγότερο ενοχλητικός», εξηγεί η Δρ. Purdy.
«Στη δοκιμή μας, τα δύο τρίτα των χρηστών του chatbot μας είδαν βελτίωση μετά από 16 εβδομάδες. Αυτό μειώθηκε σε μόλις 8 εβδομάδες όταν οι ασθενείς είχαν επιπλέον πρόσβαση σε έναν ψυχολόγο», λέει ο Δρ. Bardy.
Γιατί λειτουργεί;
Ακόμη και πριν γεννηθούμε, ο εγκέφαλός μας μαθαίνει να φιλτράρει ήχους που θεωρούμε ότι είναι άσχετοι, όπως ο εκπληκτικά δυνατός ήχος του αίματος που περνάει από τα αυτιά μας. Καθώς μεγαλώνουμε, ο εγκέφαλός μας μαθαίνει να φιλτράρει τους περιβαλλοντικούς θορύβους, όπως ένας πολυσύχναστος δρόμος, ένα κλιματιστικό ή ο σύντροφος που κοιμάται.
Οι περισσότεροι συναγερμοί, όπως αυτοί στους ανιχνευτές καπνού, παρακάμπτουν αυτό το φίλτρο και προκαλούν μια αίσθηση εγρήγορσης στους ανθρώπους, ακόμα κι αν κοιμούνται. Αυτό ενεργοποιεί την απόκριση μάχης ή φυγής και είναι ιδιαίτερα ισχυρή για ήχους που συνδέουμε με κακές προηγούμενες εμπειρίες.
Σε αντίθεση με έναν συναγερμό, οι εμβοές εμφανίζονται όταν ένα άτομο ακούει έναν ήχο στο κεφάλι ή στα αυτιά, όταν δεν υπάρχει εξωτερική πηγή ήχου ή κίνδυνος στο περιβάλλον, και παρόλα αυτά το μυαλό ανταποκρίνεται με παρόμοια απόκριση εγρήγορσης.
Ο ήχος γίνεται αντιληπτός ως ένας δυσάρεστος, ερεθιστικός ή ενοχλητικός θόρυβος που δεν μπορεί να απενεργοποιηθεί. Ο εγκέφαλος εστιάζει σε αυτό επίμονα, εκπαιδεύοντας περαιτέρω το μυαλό μας να δίνει ακόμα περισσότερη προσοχή παρόλο που δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος. Αυτό ανοίγει τον δρόμο στους ασθενείς. Εκπαιδεύοντας και δίνοντας ενεργά λιγότερη προσοχή στις εμβοές, τόσο πιο εύκολο γίνεται να συντονιστούν από αυτές.
Το MindEar στοχεύει να βοηθήσει τους ανθρώπους να εξασκηθούν στην εστίαση μέσω ενός προπονητικού προγράμματος, εξοπλίζοντας το μυαλό και το σώμα να καταστέλλουν τις ορμόνες και τις αντιδράσεις του στρες και μειώνοντας έτσι την εστίαση του εγκεφάλου στις εμβοές.
Οι εμβοές δεν είναι μια ασθένεια από μόνη της, αλλά είναι συνήθως ένα σύμπτωμα μιας άλλης υποκείμενης κατάστασης υγείας, όπως βλάβη στο ακουστικό σύστημα ή εντάσεις που εμφανίζονται στο κεφάλι και το λαιμό.
Αν και δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τις εμβοές, υπάρχουν στρατηγικές και τεχνικές διαχείρισης που βοηθούν πολλούς πάσχοντες να βρουν ανακούφιση. Με τα στοιχεία αυτής της δοκιμής, η ομάδα της MindEar είναι αισιόδοξη ότι υπάρχει ένα πιο προσιτό, γρήγορα διαθέσιμο και αποτελεσματικό εργαλείο διαθέσιμο για πολλούς από αυτούς που επηρεάζονται από τις εμβοές που εξακολουθούν να περιμένουν υποστήριξη.