Το κλειδί για να παραμείνουμε διανοητικά διαυγείς και σωματικά σε καλή φυσική κατάσταση σε μεγάλη ηλικία μπορεί να είναι ένα εγκεφαλικό τεστ που χρησιμοποιούταν την εποχή του Ψυχρού Πολέμου για να αποκαλύψει κατασκόπους.
Στα μέσα έως τα τέλη του 20ου αιώνα, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ήταν σε εγρήγορση για τους Ρώσους κατασκόπους που κρύβονταν στην κυβέρνηση και έκλεβαν κρατικά μυστικά. Για να τους αποκαλύψουν, στους υπόπτους δινόταν ένα εγκεφαλικό τεστ που περιελάμβανε συνδυασμούς χρωμάτων-λέξεων και αποκάλυπτε αν τα ρωσικά ήταν η μητρική τους γλώσσα.
Το εγκεφαλικό τεστ που αποτρέπει την άνοια και τη γνωστική έκπτωση
Τώρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μια παρόμοια σειρά προκλήσεων που ονομάζεται Εκπαίδευση Αντοχής Εγκεφάλου (BET) μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ηλικιωμένους για να αποτρέψει την άνοια και τη γνωστική έκπτωση. Επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ισπανία βρήκαν ότι οι ηλικιωμένοι που συμμετείχαν σε ασκήσεις BET είχαν καλύτερες γνωστικές και σωματικές επιδόσεις.
Από τις 24 ηλικιωμένες γυναίκες που εξετάστηκαν, όσες ανήκαν στην ομάδα BET είχαν πιο σημαντικά οφέλη από εργασίες όπως, μεταξύ άλλων, το περπάτημα, και επέδειξαν βελτιωμένη γνωστική απόδοση σε εργασίες προσοχής.
Το BET αύξησε επίσης την ανθεκτικότητα στην ψυχική κόπωση, βοηθώντας τις συμμετέχουσες να αποδώσουν καλύτερα μετά από απαιτητικές γνωστικές εργασίες. Και τα οφέλη παρέμειναν εμφανή σε μια παρακολούθηση ένα μήνα αργότερα.
Ένα παράδειγμα του BET είναι το Stroop Test. Στο τεστ αυτό, εμφανίζεται στους ανθρώπους μια σειρά από έγχρωμες λέξεις σε χρώμα διαφορετικό από αυτό που είναι γραμμένο. Οι εξεταζόμενοι καλούνται να ονομάσουν το χρώμα του μελανιού στο οποίο είναι γραμμένη κάθε λέξη και όχι την ίδια τη λέξη.
Για παράδειγμα, η λέξη «μπλε» μπορεί να γράφεται με κόκκινο μελάνι ή η λέξη «κίτρινο» μπορεί να γράφεται με μωβ. Είναι δουλειά του εξεταζόμενου να ονομάσει τα χρώματα του μελανιού, να μην διαβάσει τις λέξεις και να το κάνει όσο πιο γρήγορα γίνεται.
Πώς χρησιμοποιήθηκε το τεστ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου
Αυτή η δοκιμή φημολογείται ότι χρησιμοποιήθηκε για να βοηθήσει τους Αμερικανούς να εντοπίσουν κατασκόπους κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Οι κατάσκοποι μπορεί να έχουν δυσκολία με την αναστολή απόκρισης -την ικανότητα καταστολής των αυτόματων αντιδράσεων- εάν αισθάνονται άγχος ή επικεντρώνονται στο να κρύψουν την πραγματική τους ταυτότητα.
Οι λέξεις γράφτηκαν στα ρωσικά, έτσι οι άνθρωποι που δεν μιλούσαν ρωσικά μπορούσαν εύκολα να αναγνωρίσουν τα χρώματα χωρίς να αποσπαστούν από το νόημα των λέξεων. Ωστόσο, όσοι μιλούσαν ρωσικά χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να απαντήσουν επειδή επεξεργάζονταν αυτόματα το νόημα των λέξεων, αποκαλύπτοντας τη γλωσσική επάρκεια και εκθέτοντάς τους ως κατασκόπους.
Αλτσχάιμερ: Πόσα αυγά πρέπει να τρώνε οι άνω των 50 ετών για να μειώσουν κατά 47% τον κίνδυνο
Το πείραμα στην Ισπανία
Αν και δεν έκαναν έλεγχο για κατασκόπους, Βρετανοί και Ισπανοί ερευνητές δοκίμασαν αυτόν τον τύπο γνωστικής επεξεργασίας σε 24 υγιείς γυναίκες 65 έως 78 ετών από μια αγροτική ισπανική κοινότητα. Οι γυναίκες χωρίστηκαν τυχαία σε τρεις ομάδες: η πρώτη υποβλήθηκε σε BET και φυσική προπόνηση, η άλλη έκανε μόνο προπόνηση και η ομάδα ελέγχου δεν έκανε καμία προπόνηση.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν τη σωματική και ψυχική υγεία των συμμετεχόντων πριν ξεκινήσει το πείραμα και έλεγξαν την πρόοδό τους την τέταρτη εβδομάδα, στο τέλος της όγδοης εβδομάδας και ξανά κατά τη διάρκεια μιας αξιολόγησης παρακολούθησης τέσσερις εβδομάδες μετά.
Οι ερευνητές μέτρησαν την κόπωση των ερωτηθέντων από τον αριθμό των σωστών απαντήσεων στο τεστ Stroop σε 45 δευτερόλεπτα. Μετρούσαν επίσης τον χρόνο αντίδρασης, όπου οι συμμετέχοντες έπρεπε να αντιδράσουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα, σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, σε ένα οπτικό ερέθισμα. Μια ταχύτερη απόκριση έδειξε λιγότερη κόπωση.
Πραγματοποιήθηκαν αξιολογήσεις πριν και μετά τις γνωστικές εργασίες για να αξιολογηθεί πώς η ψυχική κόπωση επηρεάζει την απόδοση. Σε διάστημα 12 εβδομάδων, τόσο η ομάδα BET όσο και η ομάδα άσκησης ολοκλήρωσαν την ίδια ρουτίνα φυσικής προπόνησης, αποτελούμενη από τρεις συνεδρίες 45 λεπτών την εβδομάδα για οκτώ εβδομάδες.
Κάθε συνεδρία περιλάμβανε 20 λεπτά ασκήσεις αντίστασης, όπως squats και οι άρσεις δικεφάλου και 25 λεπτά περπάτημα. Όλοι οι συμμετέχοντες έκαναν το τεστ Stroop μετά τις σωματικές τους ασκήσεις. Η κύρια διάκριση ήταν ότι η ομάδα BET ολοκλήρωσε επίσης το τεστ Stroop και το τεστ χρόνου αντίδρασης πριν από κάθε προπόνηση.
Στο πλαίσιο του τεστ Stroop, οι γυναίκες κλήθηκαν να ονομάσουν το χρώμα του μελανιού ενώ αγνοούσαν την πραγματική λέξη, μια δύσκολη εργασία δεδομένου ότι η ανάγνωση λέξεων σε μια γλώσσα που μιλάτε άπταιστα είναι μια αυτόματη διαδικασία.
Τι έδειξαν τα αποτελέσματα του πειράματος
Όταν το χρώμα δεν ταιριάζει με τη λέξη, ο εγκέφαλος παλεύει να κατανοήσει αυτές τις αντικρουόμενες πληροφορίες και πρέπει να δώσει προτεραιότητα σε μια γνωστική διαδικασία έναντι μιας άλλης, όπως όταν προσπαθείτε να τρίψετε το στομάχι σας και να χτυπήσετε το κεφάλι σας ταυτόχρονα.
Οι ηλικιωμένοι που έκαναν το τεστ Stroop πριν από την άσκηση είχαν βελτιωμένους χρόνους αντίδρασης, εκτέλεσαν καλύτερα σωματικές εργασίες όπως οι άρσεις δικεφάλου και περπάτησαν μεγαλύτερη απόσταση σε έξι λεπτά από τους ηλικιωμένους που δεν έκαναν προπόνηση BET.
Οι ερευνητές έδειξαν επίσης ότι οι ηλικιωμένοι που έκαναν το τεστ Stroop πριν από την άσκηση έγιναν ταχύτεροι και πιο ακριβείς καθώς το πείραμα συνεχιζόταν, ακόμη και όταν ήταν κουρασμένοι. Οι χρόνοι αντίδρασής τους βελτιώθηκαν επίσης με την προπόνηση BET.
Στη μέση, στο τελικό σημείο και στα σημεία παρακολούθησης του τεστ, η ομάδα BET ξεπέρασε σταθερά τις ομάδες άσκησης και ελέγχου όσον αφορά τις άρσεις δικεφάλου και την αντοχή στο περπάτημα.
Οι συμμετέχοντες στην ομάδα BET ανέφεραν επίσης ότι αισθάνονται λιγότερο κουρασμένοι από την ομάδα ελέγχου, ειδικά στη μέση και μετά τα τεστ, υποδηλώνοντας ότι οι ασκήσεις εγκεφάλου κάνουν το σώμα πιο ανθεκτικό στην κόπωση.
«Σε υποστήριξη της τρίτης υπόθεσης της μελέτης μας, τα ευρήματα δείχνουν, για πρώτη φορά, ότι το BET είναι ένα αποτελεσματικό αντίμετρο κατά της ψυχικής κόπωσης και των επιζήμιων επιπτώσεών του στην απόδοση σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας», σημείωσαν οι ερευνητές.
Πόσο υγιής είναι ο εγκέφαλός σας; – Το τεστ του Χάρβαρντ που προβλέπει τον κίνδυνο ασθενειών
Κατέληξαν ότι το BET συνιστάται για μεγαλύτερους ενήλικες για τη βελτίωση της απόδοσης και τον μετριασμό των αρνητικών επιπτώσεων της ψυχικής κόπωσης στη συμπεριφορά, οδηγώντας ενδεχομένως σε καλύτερο έλεγχο της ισορροπίας και μειωμένο κίνδυνο δυνητικά θανατηφόρων πτώσεων και ατυχημάτων.