Έως και το 15% των παιδιών και το 5% των ενηλίκων προσβάλλονται από τη χρόνια φλεγμονώδη νόσο του δέρματος ατοπική δερματίτιδα. Παρά τα προηγμένα θεραπευτικά μέτρα, ο έντονος κνησμός και το έκζεμα, ιδιαίτερα στους αγκώνες ή στα γόνατα, προκαλούν μεγάλη αγωνία στους ασθενείς.
Κατά τη διάρκεια μιας μελέτης που διεξήχθη στο MedUni Wien, μια ερευνητική ομάδα υπό τον Wolfgang Weninger, επικεφαλής του Τμήματος Δερματολογίας, ανακάλυψε μια νέα προσέγγιση: τους βακτηριοφάγους, οι οποίοι αποικίζουν το δέρμα ως ιικά συστατικά του μικροβιώματος και μπορούν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη καινοτόμων θεραπειών για την ατοπική δερματίτιδα. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Science Advances.
Μέχρι τώρα, η σημασία των βακτηριοφάγων (που ονομάζονται επίσης φάγοι) στο ανθρώπινο σώμα ήταν γνωστή κυρίως από αναλύσεις του εντέρου. Στην αναζήτηση καινοτόμων θεραπευτικών μέτρων για την ατοπική δερματίτιδα, η ερευνητική ομάδα του MedUni Vienna διερεύνησε τώρα για πρώτη φορά την αλληλεπίδραση φάγων και βακτηρίων στο δέρμα. Άλλωστε, είναι από καιρό γνωστό ότι η εξέλιξη της ατοπικής δερματίτιδας συνοδεύεται από μαζικές αλλαγές στο μικροβίωμα του δέρματος.
Το μικροβίωμα είναι το άθροισμα όλων των μικροοργανισμών στο δέρμα και έχει ερευνηθεί πρωτίστως για τα βακτηριακά του συστατικά. Είναι άγνωστο εάν οι ιοί συμβάλλουν επίσης στη φύση του βακτηριακού μικροβιώματος σε υγιές και άρρωστο δέρμα. Οι φάγοι είναι ιοί διαφορετικών τύπων και λειτουργιών των οποίων ο μοναδικός στόχος είναι να μολύνουν βακτήρια, είτε για να τα καταστρέψουν είτε για να τα διεγείρουν να πολλαπλασιαστούν.
Εντοπίστηκαν νέοι φάγοι
«Στη μελέτη μας, ανακαλύψαμε προηγουμένως άγνωστους φάγους στο μικροβίωμα των δειγμάτων δέρματος ασθενών με ατοπική δερματίτιδα, οι οποίοι βοηθούν ορισμένα βακτήρια να αναπτυχθούν ταχύτερα με διαφορετικούς τρόπους», σημειώνουν οι πρώτοι συγγραφείς Karin Pfisterer και Matthias Wielscher από το Τμήμα Δερματολογίας στο MedUni Vienna.
Η προκύπτουσα αλλαγή στην ισορροπία μεταξύ φάγων και βακτηρίων δεν ανιχνεύθηκε στα συγκριτικά δείγματα από υγιή άτομα και μπορεί να είναι μια εξήγηση για τον υπερπληθυσμό του μικροβιώματος του δέρματος με βακτήρια που ονομάζονται Staphylococcus aureus και εντοπίζονται στην ατοπική δερματίτιδα.
Αυτά τα ευρήματα συμβάλλουν σημαντικά στην καλύτερη κατανόηση της βιοχλωρίδας του δέρματος σε ασθενείς με ατοπική δερματίτιδα και ανοίγουν το δρόμο για την ανάπτυξη νέων στοχευμένων θεραπευτικών παρεμβάσεων: Με τον εντοπισμό και την καλλιέργεια φάγων εξειδικευμένων για τον Staphylococcus aureus, είναι διαθέσιμη μια πολλά υποσχόμενη νέα επιλογή.
Ειδικοί για στοχευμένη θεραπεία
Οι βακτηριοφάγοι βρίσκονται όχι μόνο στο σώμα, αλλά σε κάθε βιότοπο που κατοικείται από βακτήρια. Υπάρχουν 1031 διαφορετικά είδη φάγων. Ένα από τα χαρακτηριστικά τους είναι ότι αποδεικνύονται εξαιρετικά εξειδικευμένοι όταν πρόκειται για την επιλογή του στόχου μόλυνσης: Οι περισσότεροι φάγοι ειδικεύονται σε ένα συγκεκριμένο γένος και σε πολλές περιπτώσεις μόνο σε ένα μόνο είδος βακτηρίων.
Αν και αυτό καθιστά πρόκληση για τους επιστήμονες να προσδιορίσουν τον τύπο φάγου που απαιτείται για έναν συγκεκριμένο σκοπό, τους επιτρέπει επίσης να τους χρησιμοποιούν με στοχευμένο τρόπο. Οι βακτηριακοί ιοί δεν κάνουν διάκριση μεταξύ ανθεκτικών στα αντιβιοτικά και άλλων βακτηρίων.
Έτσι, ερευνώνται ως ένα πιθανό όπλο στην καταπολέμηση των πολυανθεκτικών παθογόνων. Περαιτέρω μελέτες προγραμματίζονται τώρα για να επιβεβαιώσουν τη θεραπεία με φάγους για τοπική χρήση στην ατοπική δερματίτιδα.