Η απόκτηση μιας γάτας ή ενός σκύλου μπορεί να φέρει αμέτρητη χαρά και συντροφικότητα. Θα μπορούσε επίσης να επιβραδύνει τον ρυθμό της γνωστικής σας έκπτωσης καθώς μεγαλώνετε προστατεύοντας σας από την άνοια– ειδικά αν βγάζετε βόλτα τον σκύλο – δείχνει μια μελέτη.
Ο καθένας μας μπορεί να αντιμετωπίζει πτώση στις νοητικές ικανότητες, όπως η μάθηση, η σκέψη, η επίλυση προβλημάτων, η μνήμη και η λογική καθώς μεγαλώνει, ακόμα κι αν δεν έχει άνοια. Ωστόσο, μερικοί είναι σε θέση να διατηρήσουν καλές γνωστικές ικανότητες σε μεγάλη ηλικία. Οι ερευνητές θέλησαν να ανακαλύψουν εάν η κατοχή κατοικίδιων μπορεί να έχει κάποιο όφελος επ’ αυτού. Η ομάδα, από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ στις ΗΠΑ, εξέτασε δεδομένα 637 συμμετεχόντων ηλικίας μεταξύ 51 και 101 ετών.
Τα ευρήματα της μελέτης για την άνοια
Συνολικά, σχεδόν το ένα τρίτο είχε κατοικίδια με το 11% να έχει γάτες και το 13% να έχει σκύλους. Η μελέτη αποκάλυψε ότι, μετά από μια δεκαετία, η γνωστική λειτουργία μειώθηκε για όλους τους συμμετέχοντες καθώς γερνούσαν.
Ωστόσο, αυτή η μείωση ήταν πιο αργή για όσους είχαν γάτες ή σκύλους σε σύγκριση με τους μη ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων. Τα δύο τρίτα των ιδιοκτητών σκύλων ανέφεραν ότι έκαναν βόλτα με τα σκυλιά τους – και αυτή η ομάδα παρουσίασε ακόμη πιο αργή γνωστική εξασθένηση σε σχέση με τους ιδιοκτήτες σκύλων που δεν έβγαζαν βόλτα το κατοικίδιό τους.
Γράφοντας στο περιοδικό Scientific Reports, οι συγγραφείς της μελέτης ανέφεραν ότι: «Η τρέχουσα μελέτη παρέχει σημαντικά στοιχεία για τη συμβολή της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας σε γενικά υγιείς ηλικιωμένους ενήλικες καθώς μεγαλώνουν.
Τα δύο τρίτα των ιδιοκτητών σκύλων ανέφεραν ότι έκαναν βόλτα με τα σκυλιά τους – και αυτή η ομάδα παρουσίασε ακόμη πιο αργή γνωστική εξασθένηση από τους ιδιοκτήτες σκύλων που δεν έβγαζαν βόλτα το κατοικίδιό τους.
«Οι ηλικιωμένοι ενήλικες ιδιοκτήτες κατοικίδιων φάνηκε ότι αντιμετώπισαν μικρότερη μείωση της γνωστικής λειτουργίας καθώς γερνούσαν με τους ειδικούς να έχουν λάβει υπόψη τόσο την προϋπάρχουσα κατάσταση της υγείας τους όσο και την ηλικία τους.
«Η μνήμη, οι εκτελεστικές λειτουργίες, η γλωσσική λειτουργία, η ψυχοκινητική ταχύτητα και η ταχύτητα επεξεργασίας επιδεινώθηκαν λιγότερο σε 10 χρόνια μεταξύ των ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων σε σχέση με τους μη ιδιοκτήτες και μεταξύ των ιδιοκτητών σκύλων σε σχέση με τους μη ιδιοκτήτες.
«Οι ιδιοκτήτες γατών παρουσίασαν μικρότερη επιδείνωση στη μνήμη και στη γλωσσική λειτουργία. Η βόλτα του σκύλου επίσης συσχετίστηκε με βραδύτερη επιδείνωση της γνωστικής λειτουργίας.
Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι τα κατοικίδια μπορούν να παρέχουν κοινωνική υποστήριξη και ότι η αλληλεπίδραση μαζί τους μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό. Οι ερευνητές είπαν ότι άλλη μία εξήγηση θα μπορούσε να είναι ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι λιγότερο αγχωμένοι και πιο χαλαροί.
Η συνύπαρξη με το σκύλο μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αύξηση της σωματικής δραστηριότητας μέσω της ανάγκης για καθημερινή άσκηση, η οποία είναι γνωστό ότι είναι ευεργετική για την υγεία, πρόσθεσαν.
«Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα ευρήματα για να υποστηρίξουν τη συμπερίληψη κατοικίδιων ζώων στα σχέδια φροντίδας, το σχεδιασμό κατοικιών και γειτονιών για ηλικιωμένους που είναι φιλικές για βόλτα με σκύλο και την ανάπτυξη προγραμμάτων για την υποστήριξη της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων», έγραψαν.
Που αλλού κάνουν καλό τα κατοικίδια
- Μειώνουν το άγχος, την κατάθλιψη και τη μοναξιά. Η συντροφιά ενός κατοικίδιου μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση του στρες και της κατάθλιψης, καθώς και στην αντιμετώπιση της μοναξιάς. Τα κατοικίδια μπορούν να προσφέρουν άνευ όρων αγάπη και υποστήριξη, κάτι που μπορεί να είναι πολύτιμο για τους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν δύσκολες καταστάσεις.
- Ενθαρρύνουν την άσκηση. Τα κατοικίδια, ειδικά τα σκυλιά, απαιτούν καθημερινή άσκηση. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους ιδιοκτήτες τους να παραμείνουν ενεργοί και να βελτιώσουν την καρδιαγγειακή τους υγεία.
- Βελτιώνουν την καρδιαγγειακή υγεία. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου και άλλων καρδιαγγειακών προβλημάτων.
- Βοηθούν στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Η επαφή με τα κατοικίδια μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, τόσο σε ενήλικες όσο και σε παιδιά.
- Βελτιώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Η έκθεση στα βακτήρια που μεταφέρουν τα κατοικίδια μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη ενός υγιούς ανοσοποιητικού συστήματος.