Μπορεί για τους περισσότερους ανθρώπους η «αναστροφή της γήρανσης» να είναι κάτι σαν… όνειρο θερινής νυκτός, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι είναι δυνατό να «χακάρετε» την υγεία σας και να αξιοποιήσετε στο έπακρο τη διάρκεια της ζωής σας. Πράγματι, ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών υποδηλώνει ότι μπορεί πραγματικά να είναι εφικτό να γυρίσουμε πίσω το «βιολογικό μας ρολόι» -τουλάχιστον σε κάποιο επίπεδο. Πώς μπορεί να γίνει;
Αντιγήρανση: Ερευνητές του Harvard ανακάλυψαν το χάπι που αναστρέφει τη γήρανση
Τι είναι η «αναστροφή της γήρανσης» και πώς μπορεί να επιτευχθεί
Ο όρος «αναστροφή της γήρανσης» χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ικανότητα να παρατείνει κανείς τα υγιή του χρόνια, σύμφωνα με τον Bert Mandelbaum, ειδικό αθλητικής ιατρικής και ορθοπεδικό χειρούργος στο Cedars-Sinai Orthopedics.
«Ουσιαστικά, η αναστροφή της γήρανσης είναι η μέτρηση της βιολογικής ηλικίας, δηλαδή του πόσο μεγάλα σε ηλικία είναι τα κύτταρα σας», εξηγεί ο John Fudyma, αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής και διευθυντής του Τμήματος Γενικής Εσωτερικής Ιατρικής στη Σχολή Ιατρικής και Βιοϊατρικών Επιστημών Jacobs στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο.
Και ενώ δεν μπορείτε να αλλάξετε τη χρονολογική σας ηλικία, η επιστήμη προτείνει ότι μπορείτε να μετρήσετε την ηλικία των κυττάρων σας —τουλάχιστον σε μερικές πολλά υποσχόμενες μελέτες σε ζώα.
«Αυτό στο οποίο αναφέρεται πιο συχνά η αναστροφή της γήρανσης είναι μια σειρά πειραμάτων σε ποντίκια και πιθήκους που έχουν βρει διαφορετικές ενώσεις χημικών ουσιών που, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να είναι χρήσιμες στην επιβράδυνση ή πιθανώς στην αναζωογόνηση των κυττάρων», τονίζει ο Alfred F. Tallia, καθηγητής οικογενειακής ιατρικής στο Wood Johnsonger Schools Rutson.
Είναι πραγματικά εφικτή η «αναστροφή της γήρανσης»;
Αυτό είναι λίγο περίπλοκο. Όπως αναφέρθηκε, έχει γίνει κάποια έρευνα σε ζώα που φαίνεται να υποδηλώνουν ότι είναι η αναστροφή της γήρανσης είναι εφικτή. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο bioRxiv το 2023, διαπίστωσε ότι ένα συγκεκριμένο κοκτέιλ πρωτεϊνών βοήθησε τα ηλικιωμένα ποντίκια να ζήσουν διπλάσιο χρόνο από εκείνα που δεν έπαιρναν το κοκτέιλ. Τα ποντίκια που έλαβαν την παρέμβαση είχαν επίσης χαρακτηριστικά DNA που εμφανίζονταν σε νεότερα ζώα.
Μια άλλη μελέτη του 2023 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell έδωσε σε ποντίκια που έχουν τροποποιηθεί γενετικά σε εργαστηριακό περιβάλλον ένα συγκεκριμένο φάρμακο που άλλαξε το DNA τους. Στα ποντίκια δόθηκε αρχικά ένα φάρμακο για να επιταχύνει τη γήρανση και στη συνέχεια ένα κοκτέιλ που φαινόταν να αναστρέφει ορισμένες από αυτές τις αλλαγές στους μύες, τα νεφρά και τα μάτια τους.
Τέλος, μια μελέτη του 2024 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell διαπίστωσε ότι οι πίθηκοι που έλαβαν μια ημερήσια δόση μετφορμίνης (ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του διαβήτη) είχαν πιο αργή εγκεφαλική έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία από εκείνους που δεν έλαβαν το φάρμακο. Οι πίθηκοι που έπαιρναν μετφορμίνη είχαν επίσης εγκεφαλική δραστηριότητα παρόμοια με τους πιθήκους που ήταν περίπου έξι χρόνια νεότεροι.
Η στάση του ύπνου που επιταχύνει τη γήρανση – Ποιες άλλες συνήθειες μας γερνάνε;
Όμως, παρά αυτά τα ενδιαφέροντα αποτελέσματα, η έρευνα για την έννοια της «αναστροφής της γήρανσης» συνεχίζεται και μέχρι στιγμής οι επιστήμονες περιορίζονται σε δεδομένα ζωικών κυττάρων.
«Υπάρχει μεγάλη απόσταση μεταξύ των τοπικών επιδράσεων στα κύτταρα και της αναζωογόνησης των διαδικασιών γήρανσης ολόκληρου του σώματος, οι οποίες περιλαμβάνουν πολλούς τύπους κυττάρων, όργανα και λειτουργίες. Επί αιώνες, οι άνθρωποι αναζητούσαν την πηγή της νεότητας, αλλά δεν μπορούμε ακόμη να πούμε ότι βρισκόμαστε εκεί», καταλήγει ο λέει η Δρ. Tallia.
«Τι μπορώ να κάνω για να αναστρέψω τη γήρανση των κυττάρων;»
Αυτήν τη στιγμή, δεν υπάρχει κάποιο «μαγικό» φάρμακο ή θεραπεία που θα σας βοηθήσει να αναστρέψετε τη βιολογική σας ηλικία, αλλά οι γιατροί παγκοσμίως συμφωνούν ότι ορισμένες τροποποιήσεις του τρόπου ζωής μπορούν να σας βοηθήσουν να ζήσετε μια μεγαλύτερη, πιο υγιή ζωή –να φαίνεστε και να αισθάνεστε καλύτερα.
Για να είμαστε δίκαιοι, εάν έχετε ήδη αντίληψη της υγείας σας, καμία από αυτές τις «συμβουλές» δεν προκαλεί έκπληξη, και ο Δρ. Fudyma τονίζει ότι πρόκειται απλώς για «τα βασικά» της καλής υγείας. Αλλά δεδομένου του πόσο ουσιαστικά μπορεί να είναι αυτά τα βήματα για την προστασία της υγείας των κυττάρων σας, αξίζει να τα λάβετε υπόψη:
- Επιδιώξτε τουλάχιστον επτά ώρες ποιοτικού ύπνου τη νύχτα. «Αυτό μας βοηθά να επαναφορτίσουμε και να αποκαταστήσουμε αρκετές κυτταρικές λειτουργίες», σημειώνει ο Δρ. Fudyma. «Η έρευνα δείχνει ότι ο ξεκούραστος ύπνος είναι επίσης δυνητικά χρήσιμος για τη μείωση του κινδύνου άνοιας».
- Ακολουθήστε μια φυτική διατροφή. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να τρώτε ζωικά προϊόντα. Αλλά μπορείτε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να ακολουθήσετε μια μεσογειακή δίαιτα (φροντίζοντας να καταναλώνετε πολλά ψάρια). Ο Δρ. Fudyma συνιστά επίσης να περιορίσετε τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα και το κόκκινο κρέας στη διατροφή σας.
- Προσπαθήστε να διατηρήσετε ένα υγιές βάρος. Το να είστε υπέρβαροι ή η παχύσαρκοι μπορεί να βλάψει το σώμα με πολλούς τρόπους, ενώ το στρες του πλεονάζοντος βάρος αυξάνει τελικά τη βιολογική ηλικία.
- Κάντε 150+ λεπτά άσκησης την εβδομάδα. Η σωματική δραστηριότητα είναι καλή για τον εγκέφαλο και το σώμα. «Όταν ασκείστε, βελτιώνετε τη λειτουργία του εγκεφάλου μέσω του εγκεφαλικού νευροτροφικού παράγοντα (BDNF)», επισημαίνει ο Δρ. Mandelbaum. Η τακτική γυμναστική μπορεί επίσης να μειώσει την αρτηριακή πίεση και τη χοληστερόλη, να ενισχύσει τη μνήμη και να μειώσει τον κίνδυνο κατάθλιψης.
- Μειώστε το αλκοόλ. «Υπάρχουν όλο και περισσότερα στοιχεία που συνδέουν την κατανάλωση αλκοόλ με καρκίνους και κακή γενική υγεία», υπογραμμίζει ο Δρ. Fudyma. Εάν πίνετε αλκοόλ, συνιστά να το μειώσετε ή ακόμα και να σκεφτείτε να το κόψετε εντελώς.
- Μην καπνίζετε. «Το κάπνισμα είναι σίγουρα κάτι που οδηγεί στη βιολογική γήρανση. Η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να σταματήσει η διαδικασία γήρανσης», δηλώνει ο Δρ. Fudyma.
- Βάζετε αντηλιακό. Ο καρκίνος του δέρματος είναι από τους πιο κοινούς τύπους καρκίνου, γεγονός που καθιστά πολύ σημαντικό την προστασία του δέρματος. Ο Δρ. Tallia συνιστά να χρησιμοποιείτε τακτικά αντηλιακό και να αποφεύγετε να περνάτε πολύ χρόνο στον ήλιο για να μειώσετε τον κίνδυνο.
- Παρακολουθήστε τη στοματική σας υγιεινή. Η χρόνια φλεγμονή από την κακή στοματική υγιεινή μπορεί να συμβάλει στη διαδικασία γήρανσης, σύμφωνα με τον Δρ. Fudyma. Έρευνες έχουν συνδέσει την κακή στοματική υγεία με υψηλότερο κίνδυνο για τη νόσο Αλτσχάιμερ.
- Προσπαθήστε να περιορίσετε το άγχος. Κάποιο επίπεδο άγχους είναι αναπόφευκτο στη ζωή, αλλά ο Δρ. Fudyma τονίζει ότι το να το μειώσετε μπορεί να είναι χρήσιμο. Το συναισθηματικό στρες ασκεί σωματική πίεση στο σώμα και τα κύτταρα, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τη βιολογική σας ηλικία.
Κατά πόσο μπορείτε τελικά να αναστρέψετε την ηλικία σας;
Δεν υπάρχει μια κοινή απάντηση για το πόσα χρόνια μπορείτε να αφαιρέσετε από τη βιολογική σας ηλικία και οι γιατροί διστάζουν να ορίσουν ένα ακριβές εύρος. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι ακολουθώντας τις συμβουλές «Essential 8» για τη μακροζωία της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας μπορεί να βοηθήσει στην αναστροφή της βιολογικής γήρανσης έως και έξι χρόνια.
Αλλά γενικά, οι γιατροί αναφέρουν ότι το να κάνετε επιλογές τρόπου ζωής υψηλής ποιότητας σε οποιαδήποτε ηλικία μπορεί να σας βοηθήσει να είστε όσο το δυνατόν πιο υγιείς. «Όσο πιο νωρίς στη ζωή υιοθετήσετε επιλογές υγιεινού τρόπου ζωής, τόσο περισσότερο θα παρατείνετε τη βιολογική σας ηλικία», καταλήγει ο Δρ. Fudyma.
Πηγές: Women’s Health, bioRxiv, Cell(1), Cell(2), Psychiatry Research, Brain Sciences, Circulation