Ποια εμβόλια μπορούν να μας προστατεύσουν από το Αλτσχάιμερ; Νέα μελέτη δείχνει ότι ορισμένα εμβόλια μπορεί να μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου. Θα μπορούσε ο εμβολιασμός να είναι το νέο «όπλο» για να αντιμετωπίσουμε την άνοια;
Ελπίδα για το Αλτσχάιμερ: Το ευγενές αέριο που μπορεί να οδηγήσει σε θεραπεία
Νέα μελέτη βρίσκει θετική σχέση ανάμεσα σε κάποια εμβόλια και τον κίνδυνο για Αλτσχάιμερ
Οι τακτικοί εμβολιασμοί κατά κοινών λοιμώξεων όπως ο τέτανος, ο έρπης ζωστήρας και η πνευμονία μπορεί να προσφέρουν ένα όφελος που δεν περιμέναμε: μειωμένο κίνδυνο ανάπτυξης της νόσου Αλτσχάιμερ αργότερα στη ζωή. Μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Alzheimer’s Disease το 2023 διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι που έλαβαν αυτά τα εμβόλια ήταν λιγότερο πιθανό να διαγνωστούν με τη νόσο Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με τους μη εμβολιασμένους συνομηλίκους τους σε διάστημα οκτώ ετών.
Αυτή η έρευνα προστίθεται σε ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων που υποδηλώνουν ότι οι εμβολιασμοί θα μπορούσαν να παίξουν ρόλο στην προστασία από αυτή τη καταστροφική εγκεφαλική ασθένεια. Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι μια καταστροφική εγκεφαλική διαταραχή που καταστρέφει σταδιακά τη μνήμη και τις γνωστικές ικανότητες. Είναι η πιο κοινή αιτία άνοιας, ένας γενικός όρος για την έκπτωση των νοητικών ικανοτήτων αρκετά σοβαρή ώστε να παρεμβαίνει στην καθημερινή ζωή.
Στη νόσο Αλτσχάιμερ, τα εγκεφαλικά κύτταρα καταστρέφονται και τελικά πεθαίνουν, οδηγώντας σε μια προοδευτική και μη αναστρέψιμη απώλεια της γνωστικής λειτουργίας. Ενώ οι ακριβείς αιτίες του Αλτσχάιμερ δεν είναι πλήρως κατανοητές, είναι γνωστό ότι η ασθένεια περιλαμβάνει πολύπλοκες αλλαγές στον εγκέφαλο που διαταράσσουν τις φυσιολογικές εγκεφαλικές διαδικασίες.
Αλτσχάιμερ: Συμπτώματα
Άτομα με ένα ή περισσότερα από τα παρακάτω προειδοποιητικά σημάδια θα πρέπει να επισκεφτούν έναν γιατρό για να βρουν την αιτία.
- Απώλεια μνήμης που διαταράσσει την καθημερινή ζωή.
- Δυσκολίες στον προγραμματισμό ή την επίλυση προβλημάτων.
- Δυσκολία στην ολοκλήρωση γνωστών εργασιών στο σπίτι, στη δουλειά ή στον ελεύθερο χρόνο.
- Σύγχυση σχετικά με το χρόνο ή τον τόπο.
- Δυσκολία στην κατανόηση οπτικών εικόνων και χωρικών σχέσεων.
- Νέα προβλήματα με τις λέξεις στην ομιλία ή τη γραφή.
- Τοποθέτηση αντικειμένων σε λάθος θέση και αδυναμία εντοπισμού τους.
- Μειωμένη ή κακή κρίση.
- Αποχώρηση από την εργασία ή τις κοινωνικές δραστηριότητες.
- Αλλαγές στη διάθεση ή την προσωπικότητα.
Αλτσχάιμερ: Αίτια
Ενώ τα ακριβή αίτια της νόσου Αλτσχάιμερ δεν είναι πλήρως κατανοητά, έρευνες υποδηλώνουν ότι ένας συνδυασμός παραγόντων παίζει ρόλο, όπως εξηγεί το NIH. Αυτά περιλαμβάνουν:
- Αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με την ηλικία: Η γήρανση είναι ο μεγαλύτερος γνωστός παράγοντας κινδύνου, με τις περισσότερες περιπτώσεις να αναπτύσσονται μετά την ηλικία των 65 ετών. Οι ερευνητές διερευνούν πώς οι αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία μπορεί να βλάψουν τους νευρώνες και άλλα εγκεφαλικά κύτταρα.
- Γενετική: Ενώ συνήθως δεν υπάρχει μια ενιαία γενετική αιτία, πολλαπλά γονίδια μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο. Το να έχεις έναν γονέα ή αδελφό με Αλτσχάιμερ αυξάνει τον κίνδυνο. Το γονίδιο APOE, που εμπλέκεται στη μεταφορά χοληστερόλης, έχει παραλλαγές που μπορούν να αυξήσουν (ε4) ή δυνητικά να μειώσουν τον κίνδυνο. Σπάνιες παραλλαγές στα γονίδια APP, PSEN1 και PSEN2 είναι γνωστό ότι προκαλούν Αλτσχάιμερ, οδηγώντας συνήθως σε πρώιμη εμφάνιση της νόσου.
- Παράγοντες υγείας και τρόπου ζωής: Αυτοί πιθανώς παίζουν ρόλο, αν και οι ακριβείς συνεισφορές τους εξακολουθούν να διερευνώνται.
Λοίμωξη, φλεγμονή και νόσος Αλτσχάιμερ
Υπάρχει μια θεωρία που λέει ότι οι λοιμώξεις μπορεί να παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου Αλτσχάιμερ. Η ιδέα είναι ότι οι λοιμώξεις μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή στον εγκέφαλο, και αυτή η φλεγμονή θα μπορούσε να συμβάλει στη βλάβη των εγκεφαλικών κυττάρων που παρατηρείται στην νόσο Αλτσχάιμερ.
Τα εμβόλια έχουν σχεδιαστεί για την πρόληψη λοιμώξεων. Επομένως, οι ερευνητές ήθελαν να διερευνήσουν αν η λήψη τακτικών εμβολιασμών κατά λοιμώξεων όπως ο τέτανος, η διφθερίτιδα, ο έρπητας ζωστήρας και η πνευμονία μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο της νόσου του Αλτσχάιμερ.
Σκέφτηκαν ότι αν τα εμβόλια μπορούν να αποτρέψουν ή να μειώσουν τη σοβαρότητα των λοιμώξεων, θα μπορούσαν επίσης να μειώσουν τη σχετική εγκεφαλική φλεγμονή και, κατά συνέπεια, να μειώσουν τις πιθανότητες ανάπτυξης της νόσου Αλτσχάιμερ. Επίσης, θεώρησαν ότι τα εμβόλια θα μπορούσαν να έχουν και άλλες επιδράσεις στο ανοσοποιητικό σύστημα που θα μπορούσαν να είναι ευεργετικές για την προστασία από το Αλτσχάιμερ, ανεξάρτητα από την πρόληψη συγκεκριμένων λοιμώξεων.
Η νέα μελέτη για τα εμβόλια και την πρόληψη του Αλτσχάιμερ
Για τη διεξαγωγή αυτής της μελέτης, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε μια μεγάλη βάση δεδομένων αρχείων ασφάλισης υγείας από μια εταιρεία που ονομάζεται Optum. Αυτή η βάση δεδομένων περιέχει ανωνυμοποιημένες πληροφορίες για ιατρικές θεραπείες, συνταγές και επισκέψεις σε νοσοκομεία για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες που έχουν ασφάλιση υγείας μέσω του εργοδότη τους ή του Medicare Advantage.
Οι ερευνητές εξέτασαν δεδομένα από το 2009 έως το 2019. Αρχικά, εντόπισαν μια ομάδα ανθρώπων ηλικίας 65 ετών και άνω στην αρχή της περιόδου μελέτης. Για να βεβαιωθούν ότι μελετούσαν την ανάπτυξη νέων περιπτώσεων Αλτσχάιμερ, απέκλεισαν οποιονδήποτε είχε ήδη διαγνωστεί με άνοια, ήπια προβλήματα μνήμης ή οποιαδήποτε πάθηση που επηρεάζει τον εγκέφαλο, ή που ήδη λάμβανε φάρμακα για τη νόσο του Αλτσχάιμερ, πριν ξεκινήσει επίσημα η μελέτη. Αυτό τους άφησε με μια μεγάλη ομάδα ατόμων για παρακολούθηση με την πάροδο του χρόνου.
Η μελέτη εξέτασε στη συνέχεια ποιος από τους συμμετέχοντες εμβολιάστηκε για τέτανο, διφθερίτιδα (με ή χωρίς κοκκύτη), έρπητα ζωστήρα και πνευμονία κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης, η οποία διήρκεσε από το 2011 έως το 2019. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν συγκεκριμένους κωδικούς στα αρχεία ασφάλισης για να εντοπίσουν πότε ένα άτομο έλαβε κάθε τύπο εμβολίου.
Για το εμβόλιο τετάνου και διφθερίτιδας, συμπεριέλαβαν τόσο το συνδυασμένο εμβόλιο που προστατεύει επίσης από τον κοκκύτη, όσο και την έκδοση χωρίς κοκκύτη. Για τον έρπητα ζωστήρα, εξέτασαν και τους δύο τύπους εμβολίων για τον έρπη ζωστήρα που είναι διαθέσιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες: ένα παλαιότερο, λιγότερο ισχυρό εμβόλιο με εξασθενημένο ιό της ανεμευλογιάς ζωστήρα και ένα νεότερο, πιο αποτελεσματικό εμβόλιο με ανοσοσφαιρίνη ανεμοβλογιάς του έρπη ζωστήρα. Για την πνευμονία, εξέτασαν δύο τύπους πνευμονιοκοκκικών εμβολίων: το PCV13 και το PPSV23.
Αλτσχάιμερ: Ποιες επιστημονικές ανακαλύψεις το 2024 ανοίγουν νέους δρόμους στη θεραπεία
Απομόνωση της επίδρασης των εμβολίων για το Αλτσχάιμερ
Στη συνέχεια, οι ερευνητές έπρεπε να καθορίσουν ποιος στην ομάδα μελέτης ανέπτυξε τη νόσο Αλτσχάιμερ κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης. Χρησιμοποίησαν έναν συνδυασμό διαγνωστικών κωδικών για τη νόσο του Αλτσχάιμερ και συναφείς άνοιες, καθώς και αρχεία συνταγών για φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία του Αλτσχάιμερ, όπως η δονεπεζίλη και η μεμαντίνη.
Για να αυξήσουν την ακρίβεια του εντοπισμού πραγματικών περιπτώσεων Αλτσχάιμερ, απαιτούσαν από τα άτομα να έχουν τουλάχιστον δύο διαγνώσεις Αλτσχάιμερ ή μία διάγνωση συν μια συνταγή ή τουλάχιστον δύο συνταγές εντός 12 μηνών. Αυτή η προσέγγιση βοήθησε να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα λανθασμένης αναγνώρισης κάποιου ως πάσχοντος από Αλτσχάιμερ με βάση ένα μόνο σφάλμα στα ιατρικά του αρχεία.
Για να βεβαιωθούν ότι συγκρίνουν παρόμοιες ομάδες ανθρώπων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια στατιστική τεχνική που ονομάζεται αντιστοίχιση βαθμολογίας ροπής. Αυτή η μέθοδος βοηθά στην εξισορρόπηση των διαφορών μεταξύ των ανθρώπων που εμβολιάζονται και εκείνων που δεν εμβολιάζονται.
Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που επιλέγουν να εμβολιαστούν μπορεί να είναι γενικά υγιέστεροι ή πιο προνοητικοί για την υγεία τους από εκείνους που δεν εμβολιάζονται. Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, οι ερευνητές εξέτασαν ένα ευρύ φάσμα παραγόντων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τόσο την κατάσταση εμβολιασμού όσο και τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ.
Αυτοί οι παράγοντες περιελάμβαναν την ηλικία, το φύλο, τη φυλή, τη γεωγραφική περιοχή, τον αριθμό των επισκέψεων σε δομές υγείας και την παρουσία διαφόρων προϋπαρχουσών παθήσεων υγείας όπως το άσθμα, καρδιακά προβλήματα, ο διαβήτης και η κατάθλιψη.
Λάβαν επίσης υπόψη τη χρήση ορισμένων φαρμάκων και το αν τα άτομα είχαν λάβει άλλους τακτικούς εμβολιασμούς, όπως το εμβόλιο της γρίπης. Αντιστοιχίζοντας στατιστικά εμβολιασμένα άτομα με μη εμβολιασμένα άτομα που είχαν παρόμοια χαρακτηριστικά σε αυτούς τους παράγοντες, οι ερευνητές στόχευαν να απομονώσουν τη συγκεκριμένη επίδραση του εμβολιασμού στον κίνδυνο Αλτσχάιμερ, αντί να αντικατοπτρίζουν απλώς άλλες διαφορές στην υγεία ή τον τρόπο ζωής.
Ευρήματα: Τα εμβόλια μείωσαν τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ
Μετά από προσεκτική ανάλυση των δεδομένων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο εμβολιασμός κατά του τετάνου και της διφθερίτιδας συσχετίστηκε με 30% χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης της νόσου Αλτσχάιμερ. Ομοίως, η λήψη εμβολίου για τον έρπητα ζωστήρα συνδέθηκε με 25% μείωση του κινδύνου Αλτσχάιμερ και ο πνευμονιοκοκκικός εμβολιασμός συσχετίστηκε με 27% χαμηλότερο κίνδυνο. Αυτά τα ευρήματα ήταν στατιστικά σημαντικά, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν απίθανο να οφείλονται στην τύχη.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν επίσης περαιτέρω αναλύσεις για να δουν αν διαφορετικοί τύποι εμβολίων για τον έρπη ζωστήρα και την πνευμονία είχαν διαφορετικές επιδράσεις. Διαπίστωσαν ότι και οι δύο τύποι εμβολίων για τον έρπη ζωστήρα συσχετίστηκαν με μειωμένο κίνδυνο Αλτσχάιμερ, αλλά το νεότερο εμβόλιο έδειξε πολύ ισχυρότερη προστατευτική δράση. Για τα πνευμονιοκοκκικά εμβόλια, τόσο το PCV13 όσο και το PPSV23 συνδέθηκαν με παρόμοιες μειώσεις στον κίνδυνο Αλτσχάιμερ.
Για να διασφαλίσουν περαιτέρω ότι τα αποτελέσματά τους δεν οφείλονταν απλώς στο γεγονός ότι τα υγιέστερα άτομα ήταν πιο πιθανό να εμβολιαστούν, οι ερευνητές πραγματοποίησαν ανάλυση ευαισθησίας. Επανέλαβαν τις κύριες αναλύσεις τους εστιάζοντας μόνο σε άτομα που λάμβαναν σταθερά φάρμακα με στατίνες, κάτι που είναι μια άλλη ένδειξη συμπεριφοράς με επίγνωση της υγείας.
Ακόμη και μέσα σε αυτή την ομάδα ατόμων που πιθανότατα ήταν ήδη προσεκτικά με την υγεία τους, οι προστατευτικές συσχετίσεις μεταξύ εμβολιασμού και μειωμένου κινδύνου Αλτσχάιμερ παρέμειναν, ενισχύοντας την εμπιστοσύνη στα κύρια ευρήματα.
Φλεγμονή και Αλτσχάιμερ
Σε ένα ξεχωριστό άρθρο στο Human Vaccines and Immunotherapeutics, οι ερευνητές εξήγησαν ότι υπάρχουν αρκετοί πιθανοί τρόποι με τους οποίους τα εμβόλια μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο της νόσου Αλτσχάιμερ, και αυτοί οι μηχανισμοί δεν αποκλείουν απαραίτητα ο ένας τον άλλον. Μια βασική ιδέα είναι ότι τα εμβόλια μειώνουν το βάρος των λοιμώξεων.
Οι λοιμώξεις, τόσο εκείνες που επηρεάζουν άμεσα τον εγκέφαλο (όπως ο έρπης ζωστήρας) όσο και εκείνες που εμφανίζονται αλλού στο σώμα, μπορούν να πυροδοτήσουν φλεγμονή. Αυτή η φλεγμονή θεωρείται ότι δυνητικά επιδεινώνει και επιταχύνει τις διαδικασίες που οδηγούν στο Αλτσχάιμερ. Με την πρόληψη των λοιμώξεων, τα εμβόλια θα μπορούσαν να μειώσουν αυτό το φλεγμονώδες βάρος και έτσι να μειώσουν τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ.
Ένας άλλος πιθανός μηχανισμός αφορά τον τρόπο με τον οποίο τα εμβόλια μπορεί να επηρεάσουν την ανταπόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στις αλλαγές που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο. Η νόσος Αλτσχάιμερ χαρακτηρίζεται από τη συσσώρευση μη φυσιολογικών πρωτεϊνών, όπως το αμυλοειδές, στον εγκέφαλο.
Τα εμβόλια μπορεί με κάποιο τρόπο να ενισχύσουν την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να απομακρύνει αυτές τις επιβλαβείς πρωτεΐνες, εμποδίζοντάς τες να συσσωρευτούν και να προκαλέσουν βλάβη.
Η βλάβη ελαχιστοποιείται στα υγιή κύτταρα
Εναλλακτικά, ακόμη και αν τα εμβόλια δεν μειώνουν άμεσα την ποσότητα αυτών των πρωτεϊνών, μπορεί να ρυθμίζουν την ανοσοαπόκριση του εγκεφάλου σε αυτές. Στο Αλτσχάιμερ, η ανοσοαπόκριση του εγκεφάλου σε αυτές τις μη φυσιολογικές πρωτεΐνες μπορεί μερικές φορές να είναι υπερβολική και επιζήμια, προκαλώντας «παράπλευρες βλάβες» σε υγιή εγκεφαλικό ιστό.
Τα εμβόλια θα μπορούσαν ενδεχομένως να βοηθήσουν στη βελτίωση αυτής της ανοσοαπόκρισης, καθιστώντας την πιο αποτελεσματική στην απομάκρυνση επιβλαβών ουσιών, πνευμονιοκοκκικός .
Τέλος, οι ερευνητές διερευνούν την έννοια της «εκπαιδευμένης ανοσίας». Τα εμβόλια μπορεί να «εκπαιδεύσουν» το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο είναι η πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού κατά των παθογόνων, να είναι γενικά πιο αποτελεσματικό και λιγότερο επιρρεπές σε επιβλαβείς φλεγμονές καθώς μεγαλώνουμε.
Αυτή η ευρύτερη ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος θα μπορούσε να προσφέρει προστασία έναντι μιας σειράς ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία, συμπεριλαμβανομένου του Αλτσχάιμερ. Για το εμβόλιο της γρίπης ειδικότερα, υπάρχει ακόμη και μια υπόθεση για «διασταυρούμενη αντιδραστικότητα». Αυτή η ιδέα υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχει μια ομοιότητα μεταξύ ορισμένων συστατικών του ιού της γρίπης και των πρωτεϊνών αμυλοειδούς που εμπλέκονται στο Αλτσχάιμερ.
Ο εμβολιασμός κατά της γρίπης θα μπορούσε, σε αυτή την περίπτωση, να πυροδοτήσει μια ανοσοαπόκριση που προσφέρει επίσης κάποια προστασία έναντι της συσσώρευσης αμυλοειδούς στον εγκέφαλο, αν και αυτός ο μηχανισμός θεωρείται πιο μοναδικός για το εμβόλιο της γρίπης σε σύγκριση με τα άλλα που μελετήθηκαν.
Η μελέτη γίνεται έναυσμα για νέα έρευνα
Παρόλο που η μελέτη παρέχει ισχυρά στοιχεία, είναι σημαντικό να αναγνωριστούν οι περιορισμοί της. Η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα αξιώσεων ασφάλισης, τα οποία μπορεί να μην καταγράφουν όλες τις περιπτώσεις εμβολιασμού, ιδιαίτερα αν κάποιος πλήρωσε για ένα εμβόλιο χωρίς να χρησιμοποιήσει την ασφάλισή του.
Επιπλέον, επειδή αυτή ήταν μια αναδρομική μελέτη, που εξέταζε δεδομένα του παρελθόντος, δεν μπορεί να αποδείξει οριστικά ότι τα εμβόλια προκαλούν μείωση του κινδύνου Αλτσχάιμερ. Δείχνει μόνο μια συσχέτιση. Μπορεί να υπάρχουν άλλοι μη μετρημένοι παράγοντες που επηρεάζουν τόσο τον εμβολιασμό όσο και τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ, τους οποίους οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να λάβουν υπόψη, ακόμη και με την προσεκτική στατιστική τους αντιστοίχιση.
Για παράδειγμα, η μελέτη δεν μπόρεσε να λάβει πλήρως υπόψη παράγοντες του τρόπου ζωής όπως η διατροφή, η άσκηση ή το επίπεδο εκπαίδευσης, οι οποίοι θα μπορούσαν επίσης να παίξουν ρόλο. Επιπλέον, το νεότερο εμβόλιο με ανοσοσφαιρίνη ανεμοβλογιάς έρπη ζωστήρα είναι διαθέσιμο μόνο για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, επομένως η περίοδος παρακολούθησης για τη μελέτη των μακροπρόθεσμων επιδράσεών του στον κίνδυνο Αλτσχάιμερ ήταν περιορισμένη.
Απαιτείται μελλοντική έρευνα για να επιβεβαιωθούν αυτά τα ευρήματα και να κατανοηθούν καλύτερα οι υποκείμενοι μηχανισμοί. Ιδανικά, οι προοπτικές μελέτες, οι οποίες παρακολουθούν τους ανθρώπους με την πάροδο του χρόνου και παρακολουθούν την κατάσταση εμβολιασμού τους και την ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ, θα παρείχαν ακόμη ισχυρότερα στοιχεία.
Άνοια: 5 σύντομα τεστ για να εντοπίσετε τα κρυφά σημάδια από νωρίς, σύμφωνα με νευρολόγο
Μελέτες σε ζώα θα μπορούσαν επίσης να είναι χρήσιμες για τη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο τα εμβόλια μπορεί να επηρεάσουν τις εγκεφαλικές διεργασίες που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ. Θα είναι επίσης σημαντικό να διερευνηθεί εάν συγκεκριμένοι τύποι εμβολίων ή εμβολιασμός σε ορισμένες ηλικίες είναι πιο αποτελεσματικοί στη μείωση του κινδύνου Αλτσχάιμερ.
Πηγές: Psypost, NIH, SageJournals, IOS Press, Taylor & Francis, CDC