Μπορεί η αίσθηση της όσφρησης να αποκαλύψει σημάδια Αλτσχάιμερ; Οι επιστήμονες αναπτύσσουν ένα απλό τεστ που μπορείτε να κάνετε στο σπίτι για να εντοπίσετε έγκαιρα πιθανές αλλαγές στη γνωστική σας υγεία. Δείτε πώς λειτουργεί και τι πρέπει να προσέξετε.
Το Αλτσχάιμερ ξεκινά από τη γλώσσα: Τα 5 σημάδια που πρέπει να προσέξετε
Το τεστ όσφρησης που βοηθά στη διάγνωση του Αλτσχάιμερ
Η άνοια είναι ένας γενικός όρος που περιγράφει ένα σύνολο ασθενειών που επηρεάζουν τη μνήμη, τις άλλες γνωστικές ικανότητες και τη συμπεριφορά, παρεμποδίζοντας σημαντικά την ικανότητα ενός ατόμου να διατηρεί τις καθημερινές του δραστηριότητες. Παρόλο που η ηλικία αποτελεί τον ισχυρότερο γνωστό παράγοντα κινδύνου για την άνοια, δεν θεωρείται φυσιολογικό μέρος της γήρανσης.
Το Αλτσχάιμερ είναι η πιο συχνή μορφή άνοιας. Πρόκειται για μια νευροεκφυλιστική ασθένεια που εξελίσσεται σταδιακά και επηρεάζει κυρίως τη μνήμη και την ικανότητα σκέψης. Είναι ανίατη και σχετίζεται με τη συσσώρευση πλακών β-αμυλοειδούς και νευροϊνιδιακών πλεγμάτων στον εγκέφαλο.
Ερευνητές από το Mass General Brigham, που συνεργάζεται με το Harvard, ανέπτυξαν οσφρητικά τεστ στα οποία οι συμμετέχοντες μυρίζουν ετικέτες αρωμάτων που έχουν τοποθετηθεί σε μια κάρτα, ώστε να αξιολογηθεί η ικανότητα των ατόμων να διακρίνουν, να αναγνωρίζουν και να θυμούνται οσμές.
Διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες μπορούσαν να εκτελέσουν με επιτυχία το τεστ στο σπίτι και ότι οι ηλικιωμένοι με γνωστική εξασθένηση σημείωσαν χαμηλότερες επιδόσεις σε σχέση με άτομα χωρίς γνωστικά προβλήματα. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο Scientific Reports.
«Η έγκαιρη ανίχνευση της γνωστικής εξασθένησης θα μπορούσε να μας βοηθήσει να εντοπίσουμε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο για τη νόσο Αλτσχάιμερ και να παρέμβουμε χρόνια πριν εμφανιστούν συμπτώματα μνήμης», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας Mark Albers από το Laboratory of Olfactory Neurotranslation, το McCance Center for Brain Health, το Τμήμα Νευρολογίας του Massachusetts General Hospital και επίκουρος καθηγητής νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Harvard.
«Ο στόχος μας ήταν να αναπτύξουμε και να επικυρώσουμε ένα οικονομικό, μη επεμβατικό τεστ που μπορεί να εκτελείται στο σπίτι, συμβάλλοντας στην προώθηση της έρευνας και της θεραπείας για τη νόσο Αλτσχάιμερ».
Νέα πρωτοποριακή θεραπεία μπορεί να καθυστερήσει τα συμπτώματα του Αλτσχάιμερ
Η έλλειψη όσφρησης συνδέεται με το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον
Ο Albers και οι συνεργάτες του ενδιαφέρονται να διαπιστώσουν αν η δυσλειτουργία της όσφρησης, η μερικές φορές διακριτική απώλεια της αίσθησης της όσφρησης, μπορεί να λειτουργήσει ως πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι για νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον, η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια και ο τραυματισμός του εγκεφάλου.
Ο Albers συνέβαλε στην ίδρυση μιας εταιρείας που κατασκευάζει το Aromha Brain Health Test, το οποίο ήταν το τεστ που χρησιμοποιήθηκε από την ερευνητική ομάδα για τη διεξαγωγή της παρούσας μελέτης.
Για να αξιολογήσει το οσφρητικό τεστ, η ομάδα στρατολόγησε αγγλόφωνους και ισπανόφωνους συμμετέχοντες με υποκειμενικά γνωστικά παράπονα (άτομα με αυτοαναφερόμενες ανησυχίες για τη μνήμη) και συμμετέχοντες με ήπια γνωστική εξασθένηση. Συγκρίθηκαν τα αποτελέσματα αυτών των συμμετεχόντων με άτομα που δεν είχαν καθόλου αίσθηση της όσφρησης και με άτομα γνωστικά φυσιολογικά.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η ικανότητα αναγνώρισης, μνήμης και διάκρισης οσμών μειώνεται με την ηλικία. Επίσης, βρέθηκε ότι οι ηλικιωμένοι με ήπια γνωστική εξασθένηση είχαν χαμηλότερες επιδόσεις στην οσφρητική διάκριση και αναγνώριση σε σύγκριση με ηλικιωμένους που ήταν γνωστικά υγιείς. Συνολικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα αποτελέσματα του τεστ ήταν παρόμοια τόσο για αγγλόφωνους όσο και για ισπανόφωνους συμμετέχοντες και ότι οι συμμετέχοντες μπορούσαν να εκτελέσουν με την ίδια επιτυχία το τεστ, είτε υπό την επίβλεψη ενός βοηθού έρευνας είτε μόνοι τους.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να ενσωματώσουν νευροψυχολογικά τεστ και να παρακολουθήσουν ασθενείς με την πάροδο του χρόνου ώστε να διαπιστωθεί αν το εργαλείο μπορεί να προβλέψει τη γνωστική έκπτωση.
«Διαγνώστηκα με Αλτσχάιμερ στα 41 μου» – Πώς μια ταινία αποκάλυψε το πρώτο του σύμπτωμα
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι το οσφρητικό τεστ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε κλινικές ερευνητικές συνθήκες σε διαφορετικές γλώσσες και μεταξύ ηλικιωμένων για την πρόβλεψη νευροεκφυλιστικών νοσημάτων και της εμφάνισης κλινικών συμπτωμάτων», δήλωσε ο Albers.