Παρά την εντυπωσιακή φυσική κατάσταση της, μια 33χρονη Αγγλίδα βρέθηκε αντιμέτωπη με την οξεία μυελογενή λευχαιμία, μια επιθετική μορφή καρκίνου του αίματος, η οποία αρχικά εκδηλώθηκε με έναν έντονο πονόδοντο και συμπτώματα που οι γιατροί απέδωσαν σε long Covid. Η ιστορία της αποτελεί μία σοβαρή υπενθύμιση της σημασίας της πρόληψης και της έγκαιρης διάγνωσης.
Πώς ένας πονόδοντος «έδειξε» την οξεία λευχαιμία
Η Olivia Knowles, από το Blackpool της Αγγλίας, προτρέπει το κοινό να προσέξει προειδοποιητικά σημάδια που μπορεί να υποδεικνύουν την παρουσία της λευχαιμίας, καθώς τα πρώτα συμπτώματα μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστούν, όπως συνέβη στην περίπτωση της. Έως τώρα, έχει υποβληθεί σε περισσότερες από πέντε εξαντλητικές θεραπείες για την αντιμετώπιση του καρκίνου του αίματος, αλλά καμία δεν έχει αποδειχθεί επιτυχής μέχρι στιγμής.
Η πρώην αθλήτρια του τριάθλου σοκαρίστηκε όταν έμαθε τη διάγνωση της ασθένειάς της, δεδομένου του εντυπωσιακού επιπέδου φυσικής της κατάστασης. «Δεν λέω ότι ήμουν ο πιο υγιής άνθρωπος στον κόσμο, αλλά ήμουν αρκετά υγιής – δεν είχα έναν τρόπο ζωής που να υποδεικνύει καρκίνο», ανέφερε χαρακτηριστικά μιλώντας στο PA Real Life.
Η 33χροονη παρατήρησε για πρώτη φορά τα σημάδια ότι κάτι δεν πάει καλά ενώ αγωνιζόταν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Half Ironman στη Φινλανδία τον Αύγουστο του 2023. Τα 2 χιλιόμετρα κολύμβηση και τα 90 χιλιόμετρα ποδηλασία κύλησαν ομαλά, αλλά στα 21 χιλιόμετρα τρέξιμο μέχρι τη γραμμή τερματισμού ήθελε απλώς να «τελειώνει».
«Δεν μπόρεσα να πιέσω τον οργανισμό όσο θα μπορούσα κανονικά. Αλλά δεν ένιωθα αδιαθεσία μέρα με τη μέρα, οπότε το άφηνα στο πίσω μέρος του μυαλού μου», περιγράφει.
Οι γιατροί απέδωσαν τα συμπτώματά της σε long Covid – Ήταν οξεία μυελογενής λευχαιμία
Η γυναίκα πήγε σε γιατρό λίγους μήνες αργότερα επειδή ένιωθε να δυσκολεύεται ιδιαίτερα με τη φυσική της κατάσταση, αλλά ο ειδικός της είπε ότι πιθανότατα τα συμπτώματά της οφείλονταν σε long Covid και ότι μάλλον θα συνέχιζε να νιώθει έτσι για κάποιο χρονικό διάστημα.
Ωστόσο, μέσα σε λίγες μέρες άρχισε να υποφέρει από ακραίο πονόδοντο, τον οποίο γρήγορα ακολούθησαν τα συμπτώματα της απειλητικής για τη ζωή σήψης -όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά υπερβολικά σε μια λοίμωξη.
Μεταφέρθηκε εσπευσμένα στα επείγοντα, όπου οι γιατροί έκαναν εξετάσεις προτού τελικά της διαγνώσουν μια επιθετική μορφή οξείας μυελογενούς λευχαιμίας που δεν ανταποκρίνεται επαρκώς στη θεραπεία. Η λευχαιμία είναι καρκίνος των λευκών αιμοσφαιρίων και συμβαίνει όταν παράγεται υπερβολική ποσότητα κακοσχηματισμένων κυττάρων, παραγκωνίζοντας τα υγιή.
Αυτό οδηγεί σε μια σειρά από επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένων προβλημάτων με την καταπολέμηση των λοιμώξεων, τη μεταφορά οξυγόνου σε όλο το σώμα και τον έλεγχο της αιμορραγίας. Η οξεία μυελογενής λευχαιμία είναι ένας τύπος της νόσου που προσβάλλει νεαρά λευκά αιμοσφαίρια και εξελίσσεται γρήγορα και επιθετικά.
Είναι σύνηθες να ανιχνεύονται σημάδια της πάθησης στο στόμα, καθώς τα μη φυσιολογικά κύτταρα του αίματος μπορεί να συσσωρευτούν στα ούλα, προκαλώντας πόνο και συχνές βακτηριακές λοιμώξεις.
Οι θεραπείες για την αντιμετώπιση του καρκίνου
Η Knowles άρχισε χημειοθεραπεία που είχε σχεδιαστεί για να «αδειάσει» τον μυελό των οστών της -όπου δημιουργούνται τα λευκά αιμοσφαίρια- και στη συνέχεια να διαπιστωθεί εάν τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται εκ νέου. Αυτή η διαδικασία εξουδετέρωσε το ανοσοποιητικό της σύστημα, αφήνοντάς την ευάλωτη στις λοιμώξεις και ανίκανη να βγει από το νοσοκομείο.
«Πήγα στο νοσοκομείο στις 7 Νοεμβρίου και έφυγα την παραμονή των Χριστουγέννων», τόνισε. Μετά από δύο γύρους χημειοθεραπείας με διάφορους βαθμούς επιτυχίας, η τρίτη θεραπεία της τον Απρίλιο του 2024 πέτυχε σε μεγάλο βαθμό να εξαλείψει τη λευχαιμία της.
Αλλά λίγο πριν την ημέρα που επρόκειτο να υποβληθεί σε μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων για την αντικατάσταση των επιβλαβών αιμοσφαιρίων με υγιή, ένα ραντεβού πριν από το χειρουργείο μετακινήθηκε απροσδόκητα. Μετά από μια σειρά τηλεφωνημάτων, τελικά έμαθε ότι το νοσοκομείο ανέβαλε τη χειρουργική επέμβαση καθώς είχε υποτροπιάσει.
«Αν έχει απομείνει απλώς ένα στίγμα λευχαιμικών κυττάρων, αναπτύσσεται ξανά. Και αυτό που αναπτύσσεται ξανά είναι βασικά τα ανθεκτικά κύτταρα, αυτά που έχουν αποφύγει και αντισταθεί στην προηγούμενη χημειοθεραπεία», εξηγεί.
Η σύμβουλος της Knowles στο Νοσοκομείο Victoria του Blackpool της έδωσε τρεις επιλογές:
- να προσπαθήσει να κάνει μεταμόσχευση παρά την υποτροπή της,
- να συμμετάσχει σε μια κλινική δοκιμή ή
- να μην κάνει τίποτα.
Τελικά, δοκίμασε μερικά ακόμη φάρμακα ως μέρος κλινικών δοκιμών, οι οποίες αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς. Τον Νοέμβριο του 2024, της χορηγήθηκε μια νέα πολλά υποσχόμενη θεραπεία που ονομάζεται ανοσοθεραπεία με CAR-T κύτταρα, η οποία τροποποιεί γενετικά τα μαχητικά κύτταρα του ασθενούς για να τα κάνει να επιτεθούν στον καρκίνο. Μετά τη θεραπεία ακολούθησε μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων, η οποία αρχικά φάνηκε να λειτουργεί.
«Δεν υπήρχαν σημάδια ασθένειας. Ήταν ένα πραγματικά θετικό αποτέλεσμα. Αισθανόμουν καλύτερα εδώ και αρκετό καιρό». Όμως τον περασμένο μήνα έλαβε μία ακόμη καταστροφική είδηση. Αφού υπέφερε από εντερικά προβλήματα, εισήχθη ξανά στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί διαπίστωσαν ότι η λευχαιμία είχε επιστρέψει.
«Είχα μπει στο νοσοκομείο για μετάγγιση αίματος κυριολεκτικά μια εβδομάδα πριν. Η διαδικασία πήγε πολύ καλά και δεν υπήρχε λόγος ανησυχίας. Μία εβδομάδα αργότερα, εμφάνισα ενεργή ασθένεια», περιγράφει. Ο γιατρός της εξεπλάγη από την υποτροπή της, επειδή η μεταμόσχευση είχε πάει πολύ καλά.
«Πάντα πίστευα ότι υπήρχε η πιθανότητα της υποτροπής, αλλά δεν περίμενα ότι θα ήταν τόσο σύντομα», παραδέχεται. Αυτή τη στιγμή, η Knowles υποβάλλεται σε ένα νέο χημειοθεραπευτικό σχήμα που ξεκίνησε μόλις ένα δεκαπενθήμερο, ελπίζοντας να θέσει ξανά τον καρκίνο σε ύφεση.
Πηγές: Daily Mail, PA Real Life, Cleveland Clinic, American Cancer Society