Μόλις 20 λεπτά μέτριας σωματικής άσκησης την ημέρα για πέντε ημέρες την εβδομάδα μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο συμπτωμάτων κατάθλιψης σε άτομα άνω των 50 ετών που έχουν παθολογικές καταστάσεις, όπως ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και ο χρόνιος πόνος, υποστηρίζει νέα μελέτη.
Σύμφωνα με το Diabetes UK, τα άτομα με διαβήτη έχουν διπλάσιο κίνδυνο για κατάθλιψη, και μια μελέτη του 2017 διαπίστωσε ότι οι ασθενείς με καρδιοπάθεια έχουν διπλάσιες πιθανότητες να πεθάνουν εάν εμφανίσουν κατάθλιψη μετά τη διάγνωσή τους. Έως και το 85% των ατόμων με χρόνιο πόνο βιώνουν σοβαρή κατάθλιψη, σύμφωνα με μια διαφορετική μελέτη του 2017.
Τα άτομα χωρίς χρόνια νόσο που συμμετείχαν στη μελέτη, ωστόσο, έπρεπε να κάνουν μέτρια έως έντονη άσκηση δύο ώρες την ημέρα για να δουν βελτίωση στα συμπτώματα κατάθλιψης, σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα Eamon Laird, ερευνητή στο Physical Activity for Health Research Center του Πανεπιστημίου του Λίμερικ στην Ιρλανδία.
Δεκάδες μελέτες έχουν δείξει ότι η σχέση ανάμεσα στην άσκηση και τη μείωση των συμπτωμάτων της κατάθλιψης είναι ισχυρή.
«Το μοναδικό σε αυτήν τη μελέτη είναι ότι είναι η πρώτη και μεγαλύτερη έρευνα μιας κοόρτης -με και χωρίς χρόνια νόσο- που παρακολουθήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα ώστε να βρούμε ποιο ήταν το χαμηλότερο επίπεδο άσκησης ώστε να παρατηρήσουμε μια διαφορά στην κατάθλιψη», σημειώνει ο Δρ. Laird.
«Δεν προτείνουμε μειωμένα επίπεδα δραστηριότητας σε κανένα πληθυσμό, αλλά αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ακόμη και επίπεδα χαμηλότερα από τα συνιστώμενα μπορεί κάλλιστα να προστατεύουν την ψυχική υγεία με την πάροδο του χρόνου σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Αυτά τα επίπεδα μπορεί να είναι πιο εφικτά καθώς πολλοί ηλικιωμένοι μπορεί να δυσκολεύονται να κάνουν σωματική δραστηριότητα για πολλούς λόγους», προσθέτει ο ειδικός.
Όσο περισσότερο χρόνο αφιερώνει κανείς στην άσκηση, τόσο το καλύτερο
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό JAMA Network Open, παρακολούθησε περισσότερους από 4.000 Ιρλανδούς ενήλικες με μέσο όρο ηλικίας 61 ετών για 10 χρόνια. Οι συμμετέχοντες αξιολογούνταν κάθε δύο χρόνια. Ρωτούνταν για τη σωματική τους δραστηριότητα και τα επίπεδα άσκησής τους και υποβλήθηκαν σε εξετάσεις για να προσδιοριστεί ο αριθμός των καταθλιπτικών συμπτωμάτων που εμφάνισαν -εάν τα συμπτώματα ήταν υπερβολικά, ταξινομήθηκαν ως άτομα με μείζονα κατάθλιψη.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι όσο περισσότερο χρόνο αφιερώνουν οι άνθρωποι στην άσκηση, τόσο το καλύτερο. Οι άνθρωποι που ασκούνταν μέτρια για 20 λεπτά την ημέρα, πέντε ημέρες την εβδομάδα, είχαν 16% χαμηλότερο ποσοστό συμπτωμάτων κατάθλιψης και 43% χαμηλότερο κίνδυνο μείζονος κατάθλιψης σε σύγκριση με εκείνους που δεν ασκούνταν, ανέφερε η μελέτη.
Όσοι ασκούνταν δύο ώρες την ημέρα ωφελήθηκαν περισσότερο, με 23% μείωση στα συμπτώματα κατάθλιψης και 49% χαμηλότερο κίνδυνο μείζονος κατάθλιψης. Δυστυχώς, το συνολικό ποσοστό κατάθλιψης για ολόκληρη την ομάδα αυξήθηκε κατά τη διάρκεια των 10 ετών, από 8% σε 12% κατά μέσο όρο, ενώ η χρήση αντικαταθλιπτικών αυξήθηκε από περίπου 6% σε 10%. Ωστόσο, τα ποσοστά άσκησης μειώθηκαν επίσης, περίπου 10% για την ομάδα κατά τη διάρκεια της μελέτης.
Πολλαπλά το οφέλη της άσκησης στην υγεία
Τα ευρήματα της μελέτης δεν αποτελούν έκπληξη, σύμφωνα με τον Δρ. Larid, ο οποίος σημείωσε ότι εκτεταμένη προηγούμενη έρευνα έχει δείξει μια ισχυρή σχέση μεταξύ της άσκησης και της μείωσης της κατάθλιψης. Μια συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση που δημοσιεύθηκε το 2022 διαπίστωσε ότι το γρήγορο περπάτημα για μόλις 2,5 ώρες την εβδομάδα μείωσε τα συμπτώματα κατάθλιψης κατά 25%. Η ίδια μελέτη διαπίστωσε, επίσης, ότι η μισή από αυτή την ποσότητα μείωσε τον κίνδυνο κατάθλιψης κατά 18%.
Μια άλλη μεγάλη ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο διαπίστωσε ότι η σωματική άσκηση είναι 1,5 φορές πιο αποτελεσματική στη μείωση του στρες, του άγχους και των ήπιων έως μέτριων συμπτωμάτων της κατάθλιψης από τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα ή τη γνωστική συμπεριφορική θεραπεία, η οποία θεωρείται θεραπεία χρυσού προτύπου (gold standard).
Τέλος, πέρα από το να ανακουφίζει από τα συμπτώματα της κατάθλιψης, η άσκηση έχει πάρα πολλά επιπλέον οφέλη για την υγεία. Διατηρεί το σώμα σε κορυφαία φόρμα, επιτρέποντάς του να λειτουργεί αποτελεσματικά και να κάνει καλύτερη δουλειά στην αποφυγή ασθενειών όλων των ειδών.