Η νόσος Αλτσχάιμερ, η πιο συνηθισμένη αιτία άνοιας στους ηλικιωμένους, διαβρώνει σταδιακά τη μνήμη και τις δεξιότητες σκέψης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, μπορεί να παρουσιάζει ένα φαινομενικά αθώο σύμπτωμα όταν βρίσκεστε στο μπάνιο.
Η άνοια είναι ένα σύνδρομο που επηρεάζει τη μνήμη και τις γνωστικές λειτουργίες. Εκτιμάται ότι 850.000 άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο πάσχουν από άνοια, και ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί στο μέλλον. Στην Ελλάδα ο αριθμός αυτός φτάνει τις 250.000 σύμφωνα με την Εταιρεία Αλτσχάιμερ Αθηνών.
Η Νο1 συνήθεια για να μειώσετε τον κίνδυνο άνοιας – Τι δείχνουν οι έρευνες
Τα συνήθη προειδοποιητικά σημάδια για την άνοια περιλαμβάνουν την απώλεια μνήμης, τη δυσκολία συγκέντρωσης και την πάλη με καθημερινές δραστηριότητες. Ωστόσο, ειδικοί στο Αλτσχάιμερ έχουν εντοπίσει ένα πιθανό πρώιμο σημάδι άνοιας που θα μπορούσε να αλλάξει το πόσο γρήγορα γίνεται η διάγνωση της κατάστασης.
Παρόλο που προς το παρόν δεν υπάρχει θεραπεία για την άνοια, μια πρώιμη διάγνωση μπορεί να βοηθήσει τους επαγγελματίες υγείας να επιβραδύνουν την εξέλιξή της και να μετριάσουν τις επιπτώσεις της.
Το πρώιμο σύμπτωμα του Αλτσχάιμερ που συνδέεται με την όσφρηση
Η απώλεια μνήμης συνήθως συνδέεται με την άνοια, αλλά ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο έχουν εντοπίσει μια σημαντική μείωση της αίσθησης της όσφρησης ως πιθανό πρώιμο σημάδι.
Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν τη νόσο Αλτσχάιμερ στα πρώιμα στάδια της, ειδικά εάν παρατηρήσουν μειωμένη ικανότητα αναγνώρισης γνωστών οσμών κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων, όπως το ντους.
Η έρευνα επικεντρώνεται στη σχέση μεταξύ αναγνώρισης οσμών και μνήμης. Η ομάδα εξέτασε τη λειτουργία της όσφρησης σε 515 ηλικιωμένους ενήλικες, με σκοπό την ανάπτυξη εξετάσεων για την αίσθηση της όσφρησης, παρόμοιων με αυτές που χρησιμοποιούνται για την όραση και την ακοή.
Τέτοιες εξετάσεις θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να προσέχουν αυτά τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια, όπως η μείωση της αίσθησης της μυρωδιάς του σαμπουάν ή του αφρόλουτρου ενώ κάνουν μπάνιο.
Ο Τζέιαντ Μ. Πίντο, καθηγητής χειρουργικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και ειδικός σε θέματα όσφρησης και παραρρίνιων κοιλοτήτων, ο οποίος ήταν και κύριος συγγραφέας της μελέτης, τόνισε τη σημασία της:
«Αυτή η μελέτη παρέχει άλλο ένα στοιχείο για το πώς η ταχεία πτώση της αίσθησης της όσφρησης αποτελεί έναν εξαιρετικό δείκτη για το τι πρόκειται να συμβεί δομικά σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου».
Επιπλέον, εξήγησε τον αντίκτυπο στη δομή του εγκεφάλου: «Μπορέσαμε να δείξουμε ότι ο όγκος και το σχήμα της φαιάς ουσίας σε περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με την όσφρηση και τη μνήμη σε άτομα με ταχεία πτώση στην αίσθηση της όσφρησης ήταν μικρότερα σε σύγκριση με άτομα που είχαν λιγότερο σοβαρή οσφρητική πτώση».
Εάν ανησυχείτε για τη μνήμη σας ή νομίζετε ότι μπορεί να εμφανίζετε σημάδια άνοιας, συνιστάται να επικοινωνήσετε με τον γιατρό σας. Ομοίως, αν κάποιος που γνωρίζετε φαίνεται να εμφανίζει συμπτώματα, είναι μεγάλη βοήθεια να τον ενθαρρύνετε να επισκεφθεί τον γιατρό.
Αλτσχάιμερ: Πόσα αυγά πρέπει να τρώνε οι άνω των 50 ετών για να μειώσουν κατά 47% τον κίνδυνο
Η έγκαιρη διάγνωση της άνοιας μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τα μελλοντικά σχέδια φροντίδας και θεραπείας, και η αναγνώριση των σχετικών συμπτωμάτων νωρίς είναι το κλειδί για αυτό. Παρόλο που προς το παρόν δεν υπάρχει θεραπεία για την άνοια, η έγκαιρη ιατρική συμβουλή και παρέμβαση μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση της κατάστασης πιο αποτελεσματικά.