Κάθε μέρα, περίπου 800 εκατομμύρια γυναίκες σε όλο τον κόσμο έχουν περίοδο. Δεδομένων αυτών των αριθμών, παραδόξως λίγα είναι γνωστά για το ίδιο το αίμα της περιόδου. Τώρα, εταιρείες βιοεπιστημών θέλουν να ερευνήσουν το αίμα της περιόδου.
Η Sara Naseri, γιατρός, ελπίζει να το αλλάξει αυτό με την start-up εταιρεία της. Πιστεύει ότι η έρευνα αυτού του μηνιαίου δείγματος αίματος, που αγνοείται σε μεγάλο βαθμό, θα μπορούσε να προσφέρει πρωτοποριακές νέες γνώσεις για την υγεία.
Ωστόσο, η ανάπτυξη της τεχνολογίας σε αυτόν τον τομέα είναι πρόκληση, καθώς δεν έχει διεξαχθεί μεγάλη έρευνα για το αίμα της εμμήνου ρύσεως.
Ενώ ήταν ακόμη στην ιατρική σχολή, η Δρ Naseri μπόρεσε να βρει μόνο μία μελέτη για το αίμα της εμμήνου ρύσεως, μια εργασία του 2012 που περιέγραφε τη σύνθεση και τη δομή του και βρήκε 385 πρωτεΐνες που είναι μοναδικές ατο αίμα της περιόδου.
Εκτός από το αίμα, τα απόβλητα της εμμήνου ρύσεως περιέχουν κολπικές εκκρίσεις, βλέννα του τραχήλου της μήτρας και κύτταρα ενδομητρίου. Το ενδομήτριο είναι μια μεμβράνη που καλύπτει τη μήτρα και πυκνώνει κάθε μήνα για να υποστηρίξει την εμφύτευση του εμβρύου. Εάν δεν συμβεί εγκυμοσύνη, αυτή η επένδυση αποβάλλεται.
«Το αίμα είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο σωματικό υγρό για τη λήψη ιατρικών αποφάσεων», λέει η Δρ Naseri. “Οπότε σκέφτηκα: Οι γυναίκες αιμορραγούν κάθε μήνα. Γιατί κανείς δεν έχει χρησιμοποιήσει αυτό το αίμα για λόγους υγείας;»
Τα αρχικά αποτελέσματα της έρευνας ήταν ελπιδοφόρα
Η έρευνα έδειξε ότι το αίμα της περιόδου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση των επιπέδων σακχάρου και χοληστερόλης στο αίμα.
Το δυναμικό έγκειται επίσης στην εύρεση μη επεμβατικών τρόπων για τη διάγνωση και τη θεραπεία παθήσεων που επηρεάζουν το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα. Η έλλειψη έρευνας για τις παθήσεις του γυναικείου αναπαραγωγικού συστήματος είχε ως αποτέλεσμα αργούς χρόνους διάγνωσης, σχετικά λίγες θεραπευτικές επιλογές και εξετάσεις που είναι συχνά επώδυνες και οδυνηρές για τον ασθενή.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μόλις το 2,1% της χρηματοδότησης της ιατρικής έρευνας πηγαίνει σε αναπαραγωγικές παθήσεις, παρά την έρευνα που δείχνει ότι το 31% των γυναικών αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα με την αναπαραγωγική τους υγεία. Λιγότεροι από τους μισούς από αυτούς που επηρεάζονται θα αναζητήσουν ιατρική βοήθεια.
Εκτός από την έλλειψη έρευνας και προηγουμένου, η αναζήτηση για αίμα της περιόδου σημαίνει διαπραγμάτευση πολλών κοινωνικών ταμπού. ” Τα εργαστήρια θα εξετάσουν δείγματα σάλιου, ούρων ή κοπράνων, αλλά δεν υπάρχει τίποτα για το αίμα της περιόδου”.
Η Δρ Christine Metz, καθηγήτρια και ερευνήτρια ενδομητρίωσης στα Ινστιτούτα Ιατρικής Έρευνας Feinstein στο Northwell Health στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, πιστεύει ότι ο «παράγοντας yuck» (Σ.Σ.: αηδίας), αποτελεί εξήγηση για το γεγονός ότι έχει γίνει τόσο μικρή έρευνα για το αίμα περιόδου.
«Όταν ξεκινήσαμε να συλλέξουμε τα λύματα της περιόδου για να τα μελετήσουμε, ζήτησα από αρκετούς γιατρούς αλλά ανάφεραν ότι δεν μπορούσαν να ζητήσουν από τις ασθενείς τους να το κάνουν αυτό», λέει. “Αλλά όταν κάναμε ένα κάλεσμα στα social media, είχαμε 6.000 άτομα με δείγματα. Προφανώς, ξεπέρασαν τον παράγοντα yuck»
Ο έλεγχος του αίματος της περιόδου δεν ήταν ποτέ μέρος της κλινικής γυναικολογικής πρακτικής
Η ενδομητρίωση είναι μια από τις πιο συχνές γυναικολογικές παθήσεις. Είναι εξαιρετικά επώδυνο και εμφανίζεται όταν ο ιστός που κανονικά καλύπτει τη μήτρα αναπτύσσεται στο εξωτερικό των άλλων οργάνων στην πυελική κοιλότητα. Επηρεάζει περίπου το 10% των γυναικών και των κοριτσιών. Η διάγνωση μπορεί να διαρκέσει έως και 12 χρόνια και μπορεί να επιβεβαιωθεί μόνο με χειρουργική επέμβαση. Επί του παρόντος δεν υπάρχουν αποτελεσματικές θεραπείες για την ενδομητρίωση. Παρόλα αυτά, ο πόνος επί του παρόντος αντιμετωπίζεται με ορμόνες που μπορεί να έχουν σοβαρές παρενέργειες και ακόμη και η υστερεκτομή δεν εγγυάται την αφαίρεση των βλαβών της ενδομητρίωσης.
Η Christine Metz είναι μέλος μιας ομάδας που διεξάγει τη μελέτη Rose (Research Outsmarts Endometriosis) που εξετάζει τα έμμηνα απόβλητα σε μια προσπάθεια να επιταχύνει τους χρόνους διάγνωσης και να αναπτύξει θεραπείες για την ενδομητρίωση.
Η απόκτηση χρηματοδότησης για τη μελέτη του εμμηνορροϊκού αίματος ήταν δύσκολο να επιτευχθεί. «Μου λένε συνέχεια: “Α, πρέπει να δουλέψεις στον καρκίνο. Υπάρχουν πολλά περισσότερα χρήματα”. Και είναι αλήθεια. Απλώς δεν υπάρχουν διαθέσιμα χρήματα για αυτό. Αξίζει να παλεύεις όλη την ώρα για να πάρεις μια δεκάρα, αλλά είναι πολύ δύσκολο», λέει.