Ένα γλυκό τρόφιμο στην καθημερινή διατροφή σας θα μπορούσε να δώσει ώθηση στον εγκέφαλό σας, σύμφωνα με μια ομάδα ερευνητών που σημείωσαν ότι η κατανάλωσή του θα μπορούσε να είναι μια αποτελεσματική στρατηγική για την ενίσχυση της ψυχικής και γνωστικής υγείας.
Ποιο είναι το γλυκό τρόφιμο που ενισχύει τον εγκέφαλο
Πρόσφατα, Ισπανοί ερευνητές από τα πανεπιστήμια της Γρανάδας (UGR) και της Μάλαγα, πραγματοποίησαν μια μελέτη για να εξετάσουν τα αποτελέσματα μιας διατροφής εμπλουτισμένης με κακάο στη:
- νευροπλαστικότητα του εγκεφάλου,
- τη μνήμη και
- τη συναισθηματική ρύθμιση.
Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο Food & Function, ανακάλυψαν ότι η κατανάλωση κακάο με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινολικές ουσίες διεγείρει τη νευρογένεση στον ιππόκαμπο. Είναι ενδιαφέρον ότι η νευροπλαστικότητα είναι απαραίτητη για:
- την καλή μνήμη,
- την αντιμετώπιση προκλήσεων και ακόμη και
- την ανάρρωση από εγκεφαλική βλάβη.
Αυτή η βασική νευροπλαστική διαδικασία δημιουργεί νέους νευρώνες, ζωτικής σημασίας για τη μνήμη και τη μάθηση. Οι ειδικοί, λοιπόν, διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση κακάο μπορεί να υποστηρίξει την υγεία του εγκεφάλου αυξάνοντας την έκφραση του νευροτροφικού παράγοντα που προέρχεται από τον εγκέφαλο (BDNF).
Το BDNF είναι μια κρίσιμη πρωτεΐνη που:
- παίζει βασικό ρόλο στην επιβίωση των νευρώνων και βοηθά τα εγκεφαλικά κύτταρα (νευρώνες) να παραμείνουν ζωντανά και να λειτουργήσουν σωστά.
- είναι ωφέλιμη για την ανάπτυξη των δενδριτών, οι οποίοι είναι επεκτάσεις νευρώνων που βοηθούν στη μετάδοση σημάτων μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων.
- είναι καλή για τη συναπτική πλαστικότητα που ενισχύει την ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζεται, να δημιουργεί νέες συνδέσεις και να ενισχύει τις υπάρχουσες, κάτι που είναι απαραίτητο για τη μάθηση και τη μνήμη.
Τα οφέλη του κακάο για την υγεία
Το κακάο προέρχεται από το κακαόδεντρο Theobroma, του οποίου οι κόκκοι χρησιμοποιούνται για την παρασκευή διαφόρων τροφίμων όπως η σοκολάτα. Περιέχει περισσότερα από 300 διαφορετικά συστατικά και απαραίτητα μέταλλα, όπως:
- μαγνήσιο,
- κάλιο,
- σίδηρο και
- ψευδάργυρο.
Περιέχει επίσης:
- φυτικές ίνες,
- μεθυλξανθίνες (καφεΐνη και – η πιο άφθονη – θεοβρωμίνη, ένα παράγωγο της καφεΐνης) και
- πολυφαινόλες.
Αναφερόμενος στις πολυφαινόλες, μάλιστα, ο γιατρός Michel Mosley είχε δηλώσει ότι η ένωση που βρίσκεται στα φυτά είναι εξαιρετικό τονωτικό του εγκεφάλου. Η φυσική σκόνη κακάο είναι μια πλούσια πηγή πολυφαινολών, περιέχοντας έως και 50 mg ανά γραμμάριο -συγκέντρωση μεγαλύτερη από αυτή πολλών άλλων φυσικών τροφίμων.
Το γλυκό συστατικό που μειώνει την πίεση και τη χοληστερόλη – Προστατεύει από καρδιακές παθήσεις
Πώς διεξήχθη η μελέτη για τα οφέλη του κακάο στον εγκέφαλο
Η Sonia Melgar Locatelli, από το Τμήμα Διατροφής και Επιστήμης Τροφίμων του UGR, δήλωσε: «Αν και η έρευνα διεξήχθη σε ζωικά μοντέλα, τα ευρήματα προσφέρουν υποσχόμενες προοπτικές για τον άνθρωπο. Η νευροπλαστικότητα είναι απαραίτητη για τη διατήρηση μιας καλής μνήμης, την προσαρμογή σε νέες προκλήσεις και την ανάρρωση από εγκεφαλική βλάβη».
Για τη μελέτη, οι ερευνητές επέλεξαν επτά σκόνες κακάο από την ισπανική αγορά με βάση τη θρεπτική και ενεργειακή τους σύνθεση. Η επιλογή περιελάμβανε πέντε αλκαλοποιημένα και δύο μη αλκαλοποιημένα κακάο, τα οποία αναλύθηκαν ως προς την περιεκτικότητά τους σε ολική περικετικότητα σε φαινόλες (TPC), προκυανιδίνες, μεθυλξανθίνες και αντιοξειδωτική ικανότητα.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι το μη αλκαλοποιημένο κακάο περιέχει σημαντικά υψηλότερα επίπεδα TPC, προκυανιδινών και αντιοξειδωτική δράση σε σύγκριση με τις αλκαλικές ποικιλίες. Με βάση αυτά τα αποτελέσματα, επιλέχθηκαν δύο τύποι για την προκλινική μελέτη:
- ένας με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινόλες (HPC) και
- ένας άλλος με χαμηλή περιεκτικότητα (LPC).
Εκτός από την ενίσχυση της υγείας του εγκεφάλου, το κακάο αποδείχθηκε αποτελεσματικό στη μνήμη και το στρες. Στο τεστ αναγνώρισης αντικειμένων, που σχεδιάστηκε για την αξιολόγηση της μνήμης σε ποντίκια, εκείνα που κατανάλωναν τη δίαιτα HPC πέτυχαν ανώτερη γνωστική απόδοση σε σύγκριση με εκείνα που ακολούθησαν μια τυπική δίαιτα ή δίαιτα LPC.
Όσον αφορά τη συναισθηματική συμπεριφορά, τα ποντίκια που κατανάλωναν κακάο εμφάνισαν ξεχωριστές αποκρίσεις στο τεστ αναγκαστικής κολύμβησης, μια κοινή μέθοδο για την αξιολόγηση των συμπεριφορών που σχετίζονται με το στρες.
Συγκεκριμένα, αυτά τα ποντίκια εμφάνισαν αυξημένη ακινησία κατά τη διάρκεια της δοκιμής, η οποία μπορεί να υποδεικνύει αλλαγές στη διαχείριση του στρες ή στη χρήση των ενεργειακών πόρων. Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι είναι απαραίτητες περαιτέρω μελέτες για την πλήρη ερμηνεία αυτών των ευρημάτων και τον προσδιορισμό του εάν η κατανάλωση κακάο επηρεάζει σημαντικά τις αντιδράσεις σε δύσκολες καταστάσεις.
Η Melgar καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το κακάο, πέρα από την υπέροχη γεύση του, κερδίζει αναγνώριση ως φυσικός υποστηρικτής της υγείας του εγκεφάλου. «Η ικανότητα των φαινολικών ενώσεων να διεγείρουν τη νευρογένεση, να ενισχύουν τη μνήμη και να βελτιώνουν τη συναισθηματική διαχείριση καθιστούν το κακάο πολύτιμο πόρο για την αντιμετώπιση των προκλήσεων της σύγχρονης ζωής και τη διατήρηση ενός ευκίνητου και υγιούς μυαλού με την πάροδο του χρόνου».
Bryan Johnson: Ο γκουρού κατά της γήρανσης αποκαλύπτει ένα εκπληκτικό συστατικό για μακροζωία
Η ίδια η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα: «Τα αποτελέσματα ήταν ως επί το πλείστον ανεπηρέαστα από το φύλο. Συνολικά, η δίαιτα HPC έδειξε μεγαλύτερες δυνατότητες όσον αφορά τα γνωστικά και νευροπλαστικά οφέλη, υποδηλώνοντας έναν βασικό ρόλο των φλαβανολών του κακάο σε διατροφικές παρεμβάσεις που στοχεύουν στην ενίσχυση της υγείας του εγκεφάλου».
Πηγές: Mirror, Food & Function, El Mundo,